Regulaciones sobre la contaminación del aire, no protegerán a ecosistemas sensibles, advierte una nueva investigación
De acuerdo a una nueva investigación, las regulaciones sobre la contaminación del aire en el Reino Unido reducirán las muertes, pero harán poco para proteger los ecosistemas sensibles.
Casi 7,000 muertes prematuras de adultos podrían evitarse en el Reino Unido con las normas actuales sobre contaminación del aire. Sin embargo, es poco probable que incluso las medidas más efectivas y técnicamente viables, que podrían evitar miles de muertes más, protejan los ecosistemas sensibles.
Los investigadores de la UCL estiman que las regulaciones existentes podrían prevenir 6,751 muertes prematuras de adultos para 2030 en comparación con si no existieran regulaciones. Esta cifra aumenta a 13,269 si se implementan todas las medidas posibles y técnicamente viables para reducir la contaminación del aire.
Sin embargo, la mayor parte de la contaminación emitida por el sector agrícola del Reino Unido no está cubierta por las normas existentes y es probable que las emisiones aumenten en el futuro. E incluso si se emplean todas las medidas tecnológicas, incluidas aquellas que superan los requisitos de la ley del Reino Unido, no se reducirán los efectos nocivos de la contaminación del aire en los sensibles ecosistemas del país.
Nocivo para la salud
Alrededor del 79% del Reino Unido supera la directriz media anual de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para niveles seguros de partículas finas, lo que contribuye a unas 48,625 muertes prematuras de adultos al año. Los investigadores analizaron este y otros contaminantes, su impacto en la salud humana y el medio ambiente, y predijeron sus efectos en la próxima década basándose en las regulaciones actuales y los beneficios máximos potenciales si se implementaran todas las tecnologías disponibles.
Las regulaciones existentes que apuntan a las emisiones del transporte marítimo, la aviación, las carreteras y ferrocarriles, las plantas de energía y la industria podrían reducir las partículas finas en la atmósfera y el área del Reino Unido que excede las pautas de la OMS podría caer del 79% al 58% para 2030. Podría caer como un porcentaje tan bajo como el 36% si se emplearan todas las medidas técnicamente viables, sugiere la nueva investigación en GeoHealth.
Daño ambiental
La agricultura no está en gran medida regulada y contribuye alrededor de un tercio de la contaminación total por partículas en el Reino Unido y aproximadamente el 90% de las emisiones antropogénicas de amoníaco. El exceso de nitrógeno depositado en ecosistemas sensibles como parques nacionales y áreas protegidas, que normalmente prosperan con niveles bajos de nitrógeno, altera su equilibrio natural.
"Casi todos los ecosistemas sensibles de este país ya están en riesgo debido a la contaminación por nitrógeno atmosférico, y esto ha llevado a la extinción local de muchas especies", explica el Dr. Ed Rowe, coautor del estudio en el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido.. "Nuestra investigación destaca las amenazas actuales que enfrentan los brezales, los paisajes montañosos, los pantanos y los bosques de pino silvestre del país, incluso bajo las proyecciones más optimistas".
Con pocas regulaciones para reducir las emisiones agrícolas, los niveles de emisiones de amoníaco podrían aumentar alrededor de un 2% debido a la intensificación agrícola necesaria para producir más alimentos para 2030. Si se implementaran todos los métodos técnicamente viables, las emisiones sólo se reducirían en un 19%, mucho menos que la reducción del 80% en las emisiones totales de nitrógeno necesaria para reducir el daño a los hábitats sensibles.
"Nuestro estudio demuestra que la legislación y las regulaciones existentes ya tienen un beneficio considerable para la salud, pero una adopción más ambiciosa de medidas fácilmente disponibles, especialmente para la ganadería y el uso de fertilizantes, podría beneficiar a miles más", añade la autora principal, Dra. Eloise Marais, UCL Geography.
“Actualmente, el gobierno del Reino Unido sólo proporciona un manual de prácticas agrícolas sugeridas para limitar las emisiones de amoníaco. Muchas de estas son las mismas medidas que probamos en nuestro estudio. Esperamos que nuestros resultados proporcionen los incentivos necesarios para regular en lugar de sugerir”.