Ríos atmosféricos en California: las dos caras de un mismo fenómeno meteorológico
California está en alerta ante el riesgo de registrar inundaciones y deslizamientos de tierra asociados a un nuevo río atmosférico que afecta al estado. Las alertas están vigentes en zonas afectadas por los incendios de enero de 2025.
Las intensas lluvias asociadas a un río atmosférico amenazan con generar inundaciones, fuertes corrientes de agua y deslizamientos de tierra en California; de manera particular en el centro y sur del estado donde ya se ha recomendado a las personas que vayan a sitios seguros.
Estos canales de humedad, llamados ríos atmosféricos o ríos voladores, se encargan de transportar gran cantidad de agua en forma de vapor que al llegar al oeste de Estados Unidos descargan mucha lluvia en la costa y en los valles, y gran cantidad de nieve en las montañas.
Los ríos atmosféricos son clasificados en una escala que va de 1, mínimo, a un máximo de 5. En el caso del actual evento ha sido clasificado entre un nivel 2 a 4 teniendo en cuenta el riesgo de inundaciones, incluidas las zonas afectadas por los incendios de enero de 2025 en Los Ángeles.
La tormenta se moverá relativamente rápido, esto podría ayudar a que las inundaciones en zonas del centro y sur del estado se vean limitadas, pero aumenta el riesgo de inundaciones y de corrientes de escombros en la zona afectada por los incendios.
Al menos un día antes de la llegada de las intensas lluvias se emitieron advertencias de evacuación en diferentes puntos del condado de Los Ángeles, esto debido al riesgo de flujos de escombros en las zonas donde el terreno quedó desprovisto de vegetación debido a los incendios.
Las agencias estatales han desplegado más de 400 efectivos para responder a los posibles efectos de la tormenta. Las órdenes de evacuación están en vigor para unas 120 viviendas, la mayoría cerca o en la zona de Palisades, una de las más afectadas por los incendios.
Cierre de vías en la costa y en la montaña
Un tramo de la autopista de la costa del Pacífico se cerró desde el este de Malibú hasta justo al este de Will Rogers Beach, el cierre es a partir del mediodía del miércoles 12 de marzo debido al riesgo de corrientes de escombros e inundaciones.
Las nevadas y los intensos vientos imposibilitarán los desplazamientos en Sierra Nevada, especialmente a partir de la noche del propio miércoles. La tormenta se desplazará hacia el centro y el este del país, llevando nieve a gran parte de las Montañas Rocosas.
La nieve en California, una reserva importante de agua para el estado
El tiempo húmedo continuará en California en los próximos días. La nieve en las zonas más altas de California será la que más tarde en desaparecer, donde podrían registrarse acumulados de más de 60 centímetros en los picos de Sierra Nevada.
Según datos del Departamento de Recursos Naturales de California, actualmente la capa de nieve de Sierra Nevada se encuentra alrededor del 81 % respecto a su nivel normal, unos centímetros extras de nieve incrementarán este porcentaje.
La nieve que se acumula en las montañas de California es de suma importancia para el llenado de los embalses que abastecen de agua al estado durante la estación seca. La nieve se acumula durante el invierno y se derrite gradualmente en primavera.