¿Por qué esta sustancia roja es esencial para detener los incendios en California? Así es como funciona
Los incendios forestales han asolado a Los Ángeles desde el 7 de enero de 2024, desplazando a decenas de miles de personas. Se reportaron 25 fallecidos hasta el 14 de enero.
La ciudad de Los Ángeles vive los peores incendios de su historia, los cuales se han cobrado la vida de una veintena de personas. Se espera que la cifra siga aumentando a medida que se pueden identificar cuerpos.
Los incendios han arrasado con todo a su paso, ricos y pobres han visto cómo las llamas han consumido sus propiedades. Hasta el 14 de enero de 2024 sumaban más de 160 kilómetros cuadrados de terreno quemado, esta cifra es casi el área de la ciudad de Guadalajara.
En California se desplegaron más de 8 mil bomberos, varios han llegado de estados vecinos del oeste de Estados Unidos. México ha sido de los países que han brindado su ayuda.
Los terribles incendios forestales han sido alimentados por el abundante material combustible, en este caso el pasto seco, y los fuertes y secos vientos de Santa Ana se han encargado de expandir el fuego con rapidez.
#TickFire @LACOFD Firefighters braving arduous conditions shoring up and reinforcing containment lines. Supported by fixed wing retardant dropping aircraft the difficult work separating burned fuel from unburned vegetation continues. pic.twitter.com/gxSUcXyiCn
— L.A. County Fire Department (@LACoFDPIO) October 25, 2019
Las alertas por incendio no son raras en California durante el verano y el inicio del otoño. El actual brote de enero de 2024 es un caso atípico alimentado por condiciones climáticas y meteorológicas.
También el estado de California cuenta con una amplia flota aérea de extinción de incendios, una de las más grandes del mundo. Estos aviones expulsan agua para extinguir el fuego, pero también ha llamado la atención el uso de una sustancia roja.
¿Qué es esta sustancia roja que expulsan los aviones?
En redes sociales se han compartido imágenes de automóviles, casas y jardines cubiertos de una extraña sustancia roja, que te adelanto que por su composición ralentizan la propagación del fuego.
La misteriosa sustancia es conocida como "retardante de fuego" y está compuesta por agua, sulfato de amonio, silicato de potasio, boratos y lignosulfonatos, gelificantes y antiespumantes.
El color rojo no se debe a ninguno de los componentes mencionados con anterioridad, se trata de un tinte orgánico que permite identificar las áreas donde ya se ha utilizado el retardante.
¿Qué propiedades tiene esta sustancia que permite ser usada para combatir los incendios?
En el caso del componente silicato de potasio este se encarga de reducir la combustibilidad y el gelificantes hacen que el retardante se adhiera al combustible. Los ingredientes de la sustancia pueden variar en función del tipo de combustible del incendio.
¿Es dañina al medioambiente y a la salud de las personas?
Hasta el momento se desconocen los efectos del "retardante de fuego" a largo plazo en el medioambiente. Los fabricantes del producto advierten que debe ser utilizado con precaución.
Los retardantes de fuego utilizados en lanzamientos aéreos contienen fosfato de amonio o sulfato de amonio. Estos productos químicos pueden alterar los ecosistemas suelo y agua.
Gracias a peticiones de ecologistas, el "retardante de fuego" solo se usa en casos extremos y preferentemente lejos de cuerpos de agua como ríos y humedales debido a posibles daños a la vida acuática.
Si bien no es una sustancia tóxica, la exposición a la misma podría ser irritante. También debe evitar beber agua o consumir alimentos que hayan estado expuestos al retardante.