Los renos y el cambio climático: migración, amenazas y adaptación en la fauna y el paisaje cultural del Ártico
Durante la temporada navideña, los renos son el centro de atención principalmente, pero en realidad luchan contra las duras condiciones climáticas en el norte del Ártico. El cambio climático están causando problemas a los animales como demuestran nuevos estudios.
Los renos (Rangifer tarandus), llamados caribúes en Norteamérica, son conocidos por sus impresionantes migraciones: cada año recorren hasta 5,000 kilómetros entre sus zonas de verano y de invierno. En el viaje forman a veces manadas gigantescas de cientos de miles de animales. Los renos mayores muestran a los jóvenes las rutas migratorias al liderar largas caravanas en las que los animales siguen los movimientos de los miembros vecinos de la manada.
Después de migrar a sus cuarteles de invierno en el sur, los animales del Ártico reducen su actividad al mínimo para ahorrar energía valiosa. La nieve del paisaje invernal del Ártico dificulta la búsqueda de alimento: bajo el denso manto de nieve sólo pueden encontrar alimentos escasos como líquenes, musgos y setas.
El movimiento de los renos también se ve inhibido, como muestran algunos estudios. Como resultado, cuando la capa de nieve está cerrada, los animales evitan actividades extenuantes y conservan su energía. La migración de manadas de renos también afecta al ecosistema ártico.
Perspectivas de los patrones de movimiento
La Sociedad Max Planck se refiere ahora en un informe a uno de sus proyectos de investigación: el Arctic Animal Movement Archive, que supervisa los movimientos de los animales en el Ártico. El corazón del archivo es el llamado Movebank, que incluye innumerables estudios y recopilaciones de datos sobre las migraciones animales.
Utilizando tecnología GPS, drones y aviones, los científicos rastrean las rutas de los animales y recopilan datos que alimentan el Archivo del Movimiento Animal del Ártico. Los patrones de movimiento ayudan a comprender mejor el comportamiento de los renos y otras especies del Ártico.
Por ejemplo, se ha demostrado que los animales reaccionan de manera diferente a las condiciones climáticas, como las precipitaciones: mientras que la nieve dificulta el movimiento de casi todas las especies árticas, como los alces, los lobos, los osos negros y los caribúes (excepto la subespecie Barrenground), el caribú son menos sensibles a las lluvias de verano, que, por otro lado, a menudo influyen en los patrones de movimiento de otros animales.
También se puede mostrar cómo las intervenciones humanas amenazan su hábitat: los proyectos de construcción de carreteras, la minería y las represas cortan importantes rutas de senderismo y reducen sus zonas de pasto. Un ejemplo de esto es la construcción de la presa de Kárahnjúkar en Islandia, que causó daños masivos a las poblaciones locales de renos.
Además, el cambio climático está agravando la situación: los datos de movimiento de más de 900 caribúes en el norte de Canadá muestran que las manadas del norte tienen cada vez más crías a principios de año, mientras que las poblaciones del sur permanecen sin cambios.
Pastoreo de renos y cambio climático
En otro estudio sobre el pastoreo de renos, se evaluaron específicamente informes de pastores de renos en Fennoscandia y el noroeste de Rusia para vincular los fenómenos climáticos y otras condiciones ambientales estacionales con eventos ambientales críticos para el pastoreo de renos.
El pastoreo de renos actual se basa principalmente en habilidades tradicionales que se han transmitido de generación en generación de pastores de renos a través del trabajo práctico con los animales y que, por lo tanto, se han desarrollado a lo largo de muchos siglos.
Los pastores de renos siempre han tenido que lidiar con la variabilidad natural del tiempo y los fenómenos climáticos, incluida la capacidad de observar, interpretar y predecir fenómenos meteorológicos. Sin embargo, el clima en el Ártico se está calentando mucho más rápido que el promedio mundial, lo que amenaza significativamente los medios de vida de los pastores de renos.
En el estudio, el equipo de investigación internacional dirigido por Roza Laptander, etnóloga de la Universidad de Hamburgo, examinó el valor de una variable mensurable, como la temperatura, las precipitaciones, las condiciones de la nieve en el suelo o la velocidad del viento, y su relación con la entorno de vida (mosquitos, vegetación, los propios renos) y los elementos del paisaje (ríos, páramos, montañas, bosques).
Se consideró especialmente relevante la información relativa a la supervivencia de los animales y su capacidad para producir nuevas crías, o a los propios pastores y el éxito de su trabajo durante el año.
La respuesta más común de los pastores de renos a las condiciones climáticas críticas fue el movimiento, ya sea dispersando la manada, dividiéndola en varios pastos (Fennoscandia) o como un verdadero método nómada para sortear los problemas (noroeste de Rusia).
En situaciones climáticas críticas, los pastores de renos trasladan sus rebaños a pastos donde las condiciones son mejores, como costas ventosas para evitar el calor y los mosquitos, o áreas boscosas para evitar la nieve dura.
Las estrategias de adaptación son cada vez más cuestionadas
La flexibilidad para moverse entre diferentes elementos del paisaje dependiendo del clima también es importante en Fennoscandia, por ejemplo en áreas montañosas o en áreas forestales para aprovechar los líquenes de los árboles cuando la capa de nieve es profunda o helada. En ocasiones, estos movimientos pueden cruzar fronteras nacionales, por lo que las comunidades de pastores de renos dependen del apoyo de las autoridades.
"El cambio climático es uno de los mayores problemas a los que se enfrenta hoy en día el pastoreo de renos", explica Laptander. "Los cambios de temperatura y precipitaciones, las condiciones de la nieve en el suelo y el viento provocan fenómenos meteorológicos inusuales, extremos o nuevos".
Por ejemplo, las estaciones pueden cambiar en términos de calendario y duración; los inviernos podrían acortarse, mientras que el otoño y la primavera duran más. Los cambios climáticos actuales tendrán un impacto a largo plazo en el pastoreo de renos y desafiarán las estrategias de adaptación existentes.
Los renos son una parte importante de los ecosistemas árticos y las comunidades indígenas. Sin embargo, los estudios muestran que el cambio climático, la intervención humana y los fenómenos meteorológicos extremos ponen cada vez más en peligro el sustento de los animales. Los estudios sobre los patrones de movimiento y el pastoreo tradicional de renos muestran estrategias de adaptación, pero subrayan la necesidad urgente de actuar para una protección sostenible.
Referencia de la nota:
Laptander, R., Horstkotte, T., Habeck, J. O., Rasmus, S., Komu, T., Matthes, H., ... & Forbes, B. C. (2024): Condiciones estacionales críticas en el año de pastoreo de renos: Una sinopsis de factores y acontecimientos en Fennoscandia y el noroeste de Rusia. Polar Science, 39, 101016. https://doi.org/10.1016/j.polar.2023.101016