La "firma" de la contaminación antropogénica por mercurio en el pescado consumido en todo el mundo, según los resultados

Un estudio reciente realizado por el Instituto de Contaminación Atmosférica del Consejo Nacional de Investigaciones (CNR-IIA) de Rende (Cosenza) ha determinado, por primera vez, la "marca" de la contaminación por mercurio de origen antropogénico - en términos de sectores emisores y áreas geográficas, regiones de origen - sobre el consumo de pescado de las diferentes zonas de pesca de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

La investigación, publicada en la revista Environment International, cruzó modelos numéricos e información encontrada en bases de datos puestas a disposición por instituciones internacionales, incluidos datos referentes al inventario global de emisiones de mercurio AMAP/PNUMA de 2013, y cuantificó el mercurio antropogénico emitido en 2012 y depositados durante el mismo año en las distintas zonas de pesca.

Por tanto, los investigadores evaluaron la persistencia de este contaminante mediante el análisis del pescado consumido en los años siguientes (en los años 2012-2021, el mercurio, de hecho, es un contaminante persistente que tiene efectos a largo plazo en los ecosistemas), y estimaron su firma en %, sobre el pescado procedente de las distintas "zonas de pesca" que se consumen en el mundo.

El impacto del mercurio en los mares del mundo

Si en el Mar Mediterráneo - es decir, en la zona de pesca 37 - el mayor impacto lo dan las emisiones de mercurio de las plantas de producción de energía presentes en Europa, a nivel global resulta que el sector productivo que tiene el mayor impacto en todas las zonas de pesca es el de la pesca artesanal. y la minería de oro a pequeña escala (ASGM), mientras que la zona geográfica en la que las emisiones que favorecen la contaminación por mercurio son mayores es el este de Asia.

En lo que respecta al mar Mediterráneo, entre las plantas de producción de energía, las que funcionan con carbón contribuyen casi en su totalidad (más del 95%) a la contaminación por mercurio. La mayoría de estas emisiones provienen de Europa Central y del Este (casi el 40%) y Alemania (25%), mientras que Italia aporta sólo el 2%.

Otros sectores identificados como fuentes de emisiones son, además de la minería de oro artesanal y en pequeña escala, la producción industrial de oro, la producción de cloro-álcali; combustión para la producción de energía en la industria; combustión residencial; producción de cemento; producción de vidrio; industrias no ferrosas; las industrias siderúrgicas; actividad de incineración de residuos; y transporte por carretera.

Las regiones elegidas para rastrear el origen de las emisiones son Estados Unidos y Canadá (NAM); Europa y Türkiye (EUR); Asia Meridional (SAS); Asia Oriental (EAS); Sudeste Asiático (SEA); Australia y Nueva Zelanda (PAN); África del Norte (NAF); África Subsahariana (SAF); Medio Oriente (MDE); Centroamérica (ACM); América del Sur (SAM); Rusia y Asia Central (CEI); Círculo Polar Ártico (ARC).

La Convención de Minamata

Francesco De Simone, investigador del CNR-IIA que firmó el estudio junto con sus colegas Ian Hedgecock, Delia Bruno, Sergio Cinnirella, Francesca Sprovieri y Nicola Pirrone, explica:

Las emisiones antropogénicas de mercurio están reguladas por el Convenio de Minamata, un tratado internacional de 2013 que tiene como principal objetivo proteger la salud y el medio ambiente. De hecho, el mercurio es muy tóxico y la exposición a él se produce principalmente mediante el consumo de pescado contaminado, porque es en el medio acuático donde este elemento se transforma en la forma metilada (en resumen, MeHg), rápidamente asimilada por los organismos acuáticos.

Su concentración se amplifica luego en el seno de las cadenas alimentarias, convirtiéndose en extremadamente peligrosa para la salud humana: se asocia con diversos trastornos neurológicos y, logrando atravesar la barrera placentaria, plantea también graves riesgos para las mujeres embarazadas y el desarrollo del feto”.

“Con este estudio, por un lado queríamos proporcionar información útil para el desarrollo de políticas de reducción de emisiones, dirigidas a sectores y/o regiones particulares, reduciendo así la brecha entre el mundo científico y los tomadores de decisiones políticas; por otro, nos dirigimos al público en general:

Utilizando la misma nomenclatura de las zonas de pesca de la FAO declaradas por ley en todos los productos pesqueros vendidos en la gran y pequeña distribución, es posible, de hecho, ofrecer a los consumidores una mayor conciencia sobre lo que contamina el medio ambiente. productos que compran y utilizan”, añade el investigador.

La investigación representa una contribución del Cnr-Iia a la “Infraestructura de investigación de evaluación de la exposición ambiental” EIRENE-RI de la red ESFRI, la primera infraestructura de investigación paneuropea con el objetivo de promover estudios multidisciplinarios integrados en el sector medio ambiente-salud combinando las ciencias de la exposición ambiental con la toxicología y la epidemiología.

Esta infraestructura de investigación, distribuida en 17 países europeos (Nodos), considera al Cnr-Iia como coordinador del Nodo Nacional Italiano. EIRENE RI tiene como objetivo integrar y armonizar las capacidades complementarias disponibles en los Estados miembros, investigando la exposición a sustancias químicas nocivas con efectos relacionados para la salud de la población europea (efectos para la salud derivados de factores estresantes ambientales) y abordando el problema de los factores de riesgo no genéticos que subyacen al desarrollo de enfermedades crónicas.

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Referencia de la noticia:

De Simone et al. "Modelling the anthropogenic Hg pollution fingerprint on the marine fishery production worldwide: A preliminary exposure assessment for people living in countries having different income levels", Environment International, https://doi.org/10.1016/j.envint.2024.108891