La basura espacial podría impedir futuras misiones lunares

Nuevos problemas podrían estar relacionados con futuras misiones espaciales que involucren a la Luna, de hecho, el aumento de los desechos espaciales, incluso alrededor de nuestro satélite, podría crear un obstáculo importante.

Basura espacial
Basura espacial en órbita alrededor de la Tierra

Ya hemos hablado del problema de la basura espacial en órbita alrededor de nuestro planeta y del posible síndrome de Kessler en este artículo de hace un tiempo ahora los investigadores están realizando nuevos estudios para averiguar qué otros problemas podrían surgir por el aumento de la basura espacial, en particular de los que rodean a nuestro satélite, la Luna.

Sí, porque aunque obviamente son mucho menos numerosos que los que se encuentran dentro de nuestro planeta, sin embargo, hay muchos menos estudios.

Para los que orbitan alrededor de la Tierra existe un catálogo del que se puede hacer una estimación teórica de su cantidad y distribución, además diversas estructuras realizan campañas de observación para identificar y seguir el comportamiento de estos objetos, no así los que se encuentran alrededor de la Luna.

Basura espacial alrededor de la Luna

La primera misión para explorar nuestro satélite se remonta a 1959 cuando la Unión Soviética, como parte del Programa Luna, envió la sonda Luna 1 al espacio y, desde entonces, varias misiones soviéticas y estadounidenses le han dejado basura en la Luna y sus alrededores.

Por el momento, los expertos estiman que alrededor de nuestro satélite solo hay unas pocas decenas de escombros, en cuanto a los terrestres, se trata ahora de satélites fuera de servicio, cohetes gastados y pequeños fragmentos vinculados a las diversas misiones que han afectado el espacio entre nosotros y el luna

En un futuro próximo, sin embargo, se han planificado diversas misiones espaciales que tienen como objetivo intermedio o final a nuestro satélite, cada una de las cuales provocará, quiera o no, un aumento de la basura espacial en esta porción del universo. Por lo tanto, está claro que este problema, actualmente en su infancia, podría crear en el futuro condiciones potencialmente peligrosas para las naves espaciales y los astronautas dentro de ellas.

La construcción del primer catálogo del mundo

Por ello, para evitar que la Luna se convierta en un auténtico vertedero, Vishnu Reddy y Roberto Furfaro han puesto en marcha el proyecto de construir el primer catálogo de objetos espaciales cislunares del mundo a partir de telescopios preexistentes y bases de datos relacionadas con misiones lunares del pasado. , para describir y rastrear los diversos desechos espaciales.

Este objetivo no es fácil de lograr por algunas razones, siendo las dos principales la gran distancia entre nosotros, los observadores, y la Luna; y la cantidad de luz solar que llega a nuestro satélite que, como bien sabemos, varía considerablemente a lo largo del tiempo.

Para dar una idea del alcance de estas complicaciones, considere que el espacio cislunar se extiende alrededor de 2,66 millones de millas de la Tierra y ocupa un enorme volumen tridimensional, por lo que cualquier objeto dentro de él a esa distancia de nosotros es fundamentalmente diminuto.

El obstáculo provocado por la luz del sol, en cambio, genera una doble dificultad. Por un lado, cuando la cantidad de luz es mínima, como ocurre con la Luna, los desechos también se iluminan menos, reflejan menos luz, son menos brillantes y por tanto más difíciles de encontrar.

Por el contrario, aún en condiciones de Luna llena, cuando la luz solar que llega a esa porción del espacio es máxima, es cierto que estos fragmentos se iluminan más pero también es cierto que su brillo es en gran parte tapado por la alta luminosidad de los Luna.

Cómo se lleva a cabo el rastreo y la catalogación

Este proyecto de rastreo y catalogación comenzó en 2020 y comenzó vinculando observaciones históricas de varios telescopios y bases de datos para identificar y confirmar desechos previamente conocidos, luego a través de un telescopio especialmente diseñado ubicado en el Observatorio de la Biosfera 2, cerca de Tucson, Arizona, una nueva campaña de las observaciones han comenzado.

Una vez que se ha encontrado un objeto en órbita cislunar, el grupo de investigación utiliza telescopios ópticos capaces de observar la radiación del infrarrojo cercano para capturar su firma espectral, es decir, las longitudes de onda específicas que rebotan en su superficie, lo que indica el material del que está hecho el objeto. No solo eso, nuevamente utilizando la luz reflejada y sus variaciones, es posible determinar la velocidad de rotación del objeto.

Después de identificar el objeto, se combina con misiones conocidas, creando así un catálogo detallado.