Explorando la playa y encontrando el Universo: el asombroso descubrimiento de restos de un cohete espacial
Imagina que estás explorando una playa paradisíaca durante tus vacaciones, esperando encontrar conchas marinas o quizás alguna criatura fascinante. Pero, ¿qué harías si te toparas con un descubrimiento aeroespacial inesperado mientras haces esnórquel?
Esto es exactamente lo que le ocurrió a Mike Irmen, un turista de Dayton, Ohio, durante sus vacaciones en Honduras el mes pasado. Mike y su familia decidieron visitar los impresionantes Cayos Cochinos para una sesión de esnórquel.
Había oído maravillas sobre el lugar y estaba ansioso por explorarlo. Sin embargo, su aventura se volvió aún más memorable cuando descubrió un enorme trozo de escombros en la arena.
Mientras se preparaban para sumergirse en el agua, Mike notó algo inusual entre las rocas y la arena. Al acercarse, supo de inmediato que era algo relacionado con el espacio, aunque no estaba seguro de qué exactamente.
La suerte quiso que Mike fuera ingeniero aeroespacial, lo que hizo que el hallazgo fuera aún más emocionante para él. Tras quitar un poco de arena, vio el logotipo de Arianespace, lo que le llevó a creer que se trataba de parte de la cubierta superior de un cohete.
Las etapas de lanzamiento
El proceso de lanzamiento de un cohete es una hazaña de ingeniería impresionante. Comienza con la preparación en la plataforma de lanzamiento, donde el cohete se erige y se realizan las últimas verificaciones. Luego, se procede a la carga de combustible, que incluye propulsores líquidos o sólidos, dependiendo del diseño del cohete.
Una vez que todo está listo, se inicia la cuenta regresiva. En el momento del lanzamiento, los motores del cohete se encienden, generando una enorme cantidad de empuje que lo impulsa hacia el cielo. Durante el ascenso, el cohete atraviesa varias etapas.
En la primer etapa o fase inicial del vuelo, los motores principales trabajan a plena potencia para vencer la gravedad terrestre y alcanzar una velocidad suficiente. Una vez que se agota el combustible de la primera etapa, esta se desprende y cae de vuelta a la Tierra, mientras la segunda etapa se enciende para continuar el ascenso.
La segunda etapa lleva al cohete más allá de la atmósfera terrestre, alcanzando velocidades orbitales. A medida que el cohete asciende y la atmósfera se vuelve menos densa, el carenado, que protege la carga útil, se desprende, pues ya no es necesario.
Ariane 5 y su “carenado”
Según la Agencia Espacial Europea (ESA), el carenado del cohete Ariane 5 es crucial para protegerlo de los fenómenos aerodinámicos, térmicos y acústicos durante el lanzamiento. Es la carcasa aerodinámica exterior en la parte superior del cohete que cubre el satélite o sonda espacial mientras viaja a través de la atmósfera.
Este componente tiene forma cónica y está compuesto por dos medias carcasas. Aunque los paneles son ligeros, deben ser lo suficientemente rígidos para soportar la presión atmosférica durante el ascenso.
Unos tres minutos después del despegue, cuando el cohete abandona la atmósfera terrestre, y está lo suficientemente alto y la resistencia ya no es un problema, el carenado se desprende, desechándose generalmente en el océano.
Redes sociales al recate
Mike sabía que había encontrado algo importante, pero no estaba seguro de qué exactamente. Así que recurrió a las redes sociales, compartiendo fotos de su descubrimiento en Reddit bajo el usuario u/Purdu787. Sabía que esa red social podría ayudarle a identificarlo, y lo hicieron rápidamente.
El Ariane 5 fue en su día el principal sistema de lanzamiento de Europa, volando 117 veces entre 1996 y 2023 desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa. Mike estima que el trozo de escombro que encontró tenía un tamaño de alrededor de 6 por 3 y medio metros.
Desde que publicó las imágenes el 2 de septiembre, la publicación se volvió viral, acumulando más de 57,000 votos y 1,400 comentarios. La comunidad de Reddit no tardó en compartir su conocimiento y teorías inundando con miles de comentarios la publicación.
Los usuarios compartieron sus teorías. Un comentario destacaba: “Esto es normal, se caen bastante temprano en el vuelo y esta es una de las razones por las que los sitios de lanzamiento suelen estar cerca del océano”. ¿Tú qué harías si encontraras un pedazo de cohete en tus vacaciones?