El 24 % de la contaminación plástica rastreable proviene de 5 grandes corporaciones

Más de 400 millones de toneladas de plásticos se producen cada año. La mayoría de ellos se utilizan en poco tiempo o por una única vez, y terminan liberados al ambiente, contaminando la tierra, el aire y el agua.

Hay varias estrategias para resolver este problema. O al menos intentarlo. Una de ellas apunta a identificar el origen de los desechos plásticos, para que sus productores puedan –o deban- tomar medidas.

En este sentido, un nuevo estudio analizó la procedencia de este tipo de desechos. En 84 países y a los largo de 5 años, se realizaron 1576 “eventos de auditorías”, en los que se recopilaron y analizaron los residuos en playas, ríos y parques, para encontrar huellas de su fabricación, como la marca.

Este peritaje reveló datos por demás interesantes. El 50 % de las muestras no tenían ninguna identificación de procedencia. La erosión por el agua y el Sol, el tiempo de permanencia en el ambiente, la calidad de las tintas -entre otros factores- afectan la permanencia de la marca en el plástico, y por lo tanto su identificación.

De los residuos con marca, 56 empresas representaron el 50 % de los plásticos; y de estos, el 24 % provenían de 5 grandes marcas. Ellas son:

• The Coca-Cola Company (11 %)
• PepsiCo (5 %)
• Nestlé (3 %)
• Danone (3 %)
• Altria/Philip Morris (2 %)

“Las cinco empresas principales fueron responsables del 24 % del plástico de marca; 56 empresas eran responsables de más del 50 % del plástico de marca; y 19.586 empresas eran responsables de todo el plástico de marca”, explica el estudio.

Además, los investigadores encontraron una correlación lineal entre “la producción anual de plástico de las empresas y la contaminación del plástico de su marca, siendo las empresas de alimentos y bebidas los mayores contaminadores desproporcionadamente”.

"Los productos de alimentos y bebidas también tienen una mayor probabilidad de consumirse sobre la marcha, mientras que los productos domésticos y minoristas tienen una mayor probabilidad de consumirse dentro de los edificios y, por lo tanto, es menos probable que escapen de la infraestructura de gestión de materiales y se filtren al medio ambiente", afirmaron los investigadores.

Forenses ambientales

El estudio fue dirigido por científicos de una docena de universidades de cuatro continentes. Contó con la colaboración de más de 200 mil voluntarios que participaron como forenses medioambientales durante los cinco años del estudio.

Estos voluntarios realizaron entre 237 y 361 auditorías cada año, sobre un total de 1.87 millones de desechos plásticos. El análisis se realizó en todos los continentes, pero tuvo lagunas de datos en regiones de América del Sur, Asia central, Oriente Medio y África central.

“Las auditorías de marca son iniciativas de ciencia ciudadana en las que los voluntarios realizan limpiezas de desechos y documentan las marcas encontradas en la contaminación recolectada”, explica la Organización Break Free From Plastic, que colaboró en el estudio.

Los autores sugieren que, si las principales multinacionales tomaran acciones positivas, se podría marcar una diferencia importante. “La eliminación gradual de los productos plásticos de un solo uso y de corta duración por parte de los mayores contaminadores reduciría en gran medida la contaminación plástica global”, afirman en el trabajo.

“Estudios anteriores han clasificado a países como Filipinas, Indonesia, Sri Lanka, Bangladesh, Nigeria, etc. entre las principales fuentes de desechos plásticos en el océano”, dijo el Dr. Jorge Emmanuel, coautor del estudio, del Instituto de Ciencias Marinas y Ambientales de la Universidad Silliman.

“Esto ha llevado a una narrativa que culpa a los países pobres por la contaminación plástica global, ignorando el hecho de que alrededor de la década de 1960 las empresas globales inundaron los países en desarrollo con plásticos baratos y de un solo uso, desplazando los materiales biodegradables tradicionales y los sistemas sostenibles de reutilización y recarga que, en el caso de Filipinas, se remonta al siglo XVI”, agregó.

El trabajo se publicó en abril de 2024 en la revista Science Advance, y fue financiado por Break Free From Plastic, el Laboratorio Nacional de Energía Renovable, The Possibility Lab y McPike Zima Charitable Foundation.

Referencias de la noticia:

Win Cowger et al. , Global producer responsibility for plastic pollution. Sci. Adv.10, eadj8275(2024). DOI:10.1126/sciadv.adj827

"New Research Confirms Plastic Production Is Directly Linked to Plastic Pollution". Break Free From Plastic.