Develando los secretos del Planeta 9: nuevas investigaciones podrían llevar a su descubrimiento

Análisis recientes han mostrado que el tan buscado objeto puede haber cambiado las órbitas de cuerpos cercanos, lo que explicaría una variedad de movimientos exóticos de varios objetos, incluso aquellos muy alejados y con grandes inclinaciones.

Concepción artística de como un noveo planeta podría estar "pastoreando" objetos transneptunianos. Crédito: CNN

El sistema solar tiene rincones lejanos llenos de estructuras dinámicas extrañas, sugiriendo la presencia de un cuerpo transneptuniano masivo conocido como el Planeta Nueve (P9) y que aún no se ha podido descubrir.

En un reciente estudio, se ha encontrado una clase de objetos transneptunianos (TNOs) que cruzan la órbita de Neptuno como una nueva prueba de la hipótesis del P9. Para ello, se realizaron simulaciones que muestran las perturbaciones gravitacionales de todos los planetas gigantes, la marea galáctica y estrellas pasajeras.

Estas simulaciones, que tienen en cuenta los movimientos planetarios y la evolución temprana del Sol dentro de un cúmulo estelar, revelan que la arquitectura orbital de este grupo se alinea estrechamente con las predicciones del modelo que incluye un noveno planeta.

Este nuevo estudio introduce una nueva línea de evidencia que apoya la existencia del Planeta extra acechando nuestro sistema solar y da una serie de predicciones que podrían resolverse a corto plazo. Esta búsqueda no sólo es emocionante, sino que también podría redefinir nuestra comprensión del sistema solar exterior.

Simulaciones y modelos

Para investigar la hipótesis de la existencia, se llevaron a cabo dos conjuntos de simulaciones numéricas:

  • Un conjunto consideró la influencia gravitacional del P9, apoyando la creación de órbitas de largo período, casi planas y con perihelio bajo.
  • El otro conjunto lo excluyó, mostrando una evolución de los TNO’s distantes impulsada por la gravedad de Neptuno y la marea galáctica.

Las simulaciones mostraron que, mientras Neptuno actúa como una barrera para los objetos dispersos en el disco, la evolución impulsada por el P9 permite que los objetos crucen este umbral, creando una firma distintiva. Los cálculos demostraron que las órbitas observadas apoyan fuertemente la presencia del planeta no visto.

Estas simulaciones son cruciales porque permiten a los científicos comparar los resultados con los datos observacionales y un modelo del sistema solar sin P9. Los resultados sugieren que la influencia del P9 es necesaria para explicar las características orbitales observadas en los TNO’s de largo período.

El uso de simulaciones detalladas y la consideración de múltiples factores, como las perturbaciones gravitacionales y los sesgos observacionales, proporcionan una base sólida para la hipótesis del Planeta 9. Este enfoque integral es esencial para avanzar en nuestra comprensión de los confines del sistema solar.

Evidencias y predicciones

Los resultados de este estudio proporcionan una nueva línea de evidencia que apoya la existencia del P9 pues la arquitectura orbital se alinea con las predicciones del modelo que incluye al hipotético cuerpo. Esto contrasta fuertemente con el modelo sin él, pues no puede explicar las observaciones.

Además, el estudio hace una serie de predicciones que podrían verificarse en el futuro cercano pues incluyen la identificación de más TNO’s con características orbitales específicas que sólo pueden explicarse por la influencia de un planeta extra. La confirmación de estas predicciones fortalecería aún más la hipótesis.

Putón
Durante muchos años Plutón fue considerado como el noveno planeta hasta 2006 que fue degradado a planeta enano. Crédito: NASA

Estadísticamente el escenario con Planeta 9 tiene un nivel de confianza alto, lo que sugiere que la presencia del P9 es la explicación más plausible para las anomalías observadas en las órbitas de los TNO’s. Este hallazgo es un paso importante hacia la confirmación de su existencia más allá de Neptuno.

La búsqueda continúa siendo un área de investigación activa y emocionante. Los astrónomos están utilizando telescopios avanzados y técnicas de observación para buscar más evidencias que puedan confirmar la existencia de este planeta hipotético. Cada nuevo descubrimiento nos acerca más a resolver este misterio cósmico.

El futuro de la exploración transneptuniana

El descubrimiento y la caracterización de los TNOs han sido fundamentales para reimaginar la evolución a largo plazo de nuestro sistema solar. Los avances observacionales han agudizado nuestra comprensión de la arquitectura orbital del sistema solar exterior, revelando patrones que no pueden atribuirse a sus inicios.

Ésta, no sólo es una búsqueda de un nuevo planeta, sino también una exploración de los procesos dinámicos que han dado forma a nuestro sistema solar. La identificación de más TNO’s y el estudio de sus órbitas proporcionarán más pistas sobre la influencia de un planeta extra y otros procesos dinámicos en el sistema solar exterior.

El uso de telescopios avanzados y técnicas de simulación continuará siendo crucial en esta búsqueda en la cual se están desarrollando nuevas estrategias para detectar y caracterizar TNO’s, lo que podría llevar a descubrimientos significativos en los próximos años. La colaboración internacional será esencial para el éxito de estos esfuerzos.

Es una de las fronteras más emocionantes de la astronomía moderna, en los avances en la tecnología de observación y las simulaciones numéricas que están llevando a los científicos más cerca de resolver este enigma. La existencia del P9 no solo cambiaría nuestra comprensión del sistema solar, sino que también abriría nuevas vías para la exploración y el descubrimiento.

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Referencia de la noticia:

"Generation of Low-inclination, Neptune-crossing Trans-Neptunian Objects by Planet Nine." https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/ad3cd2