Descubren una nueva planta en el Parque Nacional Big Bend: “Wooly Devil”, el misterioso “diablo lanudo”

El Parque Nacional Big Bend, en Texas, es un verdadero paraíso para los amantes de la naturaleza. Rodeado de un enorme desierto, cañones impresionantes y ríos que atraviesan el paisaje, este lugar es hogar de una gran variedad de especies que han aprendido a sobrevivir en condiciones extremas.

Durante años, científicos, botanicos y amantes de la naturaleza han recorrido el parque en busca de nuevos hallazgos. Se han documentado muchas especies, pero la naturaleza siempre tiene algún as bajo la manga, incluso en los rincones más explorados.

En marzo de 2024, un voluntario del área de botánica del parque y un guardabosques supervisor hicieron un descubrimiento que nadie esperaba. Entre las rocas, encontraron una pequeña planta que no coincidía con ninguna especie conocida. Al principio, parecía solo una curiosidad, pero resultó ser mucho más importante de lo que imaginaban.

El equipo de investigadores se puso manos a la obra para identificarla. Revisaron bases de datos, consultaron archivos históricos y pidieron ayuda a expertos. Tras un largo proceso, confirmaron lo increíble: no solo habían encontrado una nueva especie, sino que además pertenecía a un género completamente desconocido para la ciencia.

El "diablo lanudo": una planta única en el mundo

El nombre científico de esta nueva planta es Ovicula biradiata, pero ya ha recibido un apodo mucho más llamativo: “diablo lanudo” o en inglés “Woolly devil”. Su apariencia es lo que le ha valido este curioso nombre, ya que sus hojas están cubiertas por una densa capa de pelusa blanca, dándole un aspecto similar a la lana de una oveja.

Este descubrimiento ha causado asombro en el mundo de la botánica, no solo porque se trata de una nueva especie, sino porque también representa un género completamente desconocido dentro de la familia Asteraceae, la misma a la que pertenecen los girasoles y las margaritas.

Identificar a Ovicula biradiata no fue una tarea sencilla. Los científicos recurrieron a pruebas genéticas avanzadas, análisis microscópicos y el uso de un microscopio electrónico de barrido para estudiar su estructura con un nivel de detalle increíble. Estas pruebas fueron clave para confirmar que la planta no encajaba en ningún género documentado.

El proceso también incluyó la revisión de miles de registros botánicos y consultas con especialistas de distintas partes del mundo. Los investigadores compararon su ADN con el de otras especies de la familia Asteraceae y confirmaron que su linaje es completamente único, sin parientes cercanos conocidos.

Un tesoro en peligro: la amenaza del cambio climático

A pesar de la emoción por el descubrimiento, también hay una gran preocupación: Ovicula biradiata podría estar en peligro de extinción antes de que lleguemos a conocerla por completo. Hasta ahora, la planta solo ha sido encontrada en tres pequeñas áreas dentro del Parque Nacional de Big Bend.

Además, su supervivencia depende de las lluvias del desierto, que en los últimos años han sido cada vez más irregulares debido al cambio climático. Si las precipitaciones siguen disminuyendo, es posible que la especie tenga dificultades para reproducirse y mantener una población estable en su hábitat natural.

Para los científicos, el hallazgo de Ovicula biradiata es una prueba más de que la naturaleza aún guarda secretos esperando ser descubiertos. Sin embargo, también es un recordatorio de lo frágiles que pueden ser los ecosistemas y de la urgencia de proteger estas especies antes de que sea demasiado tarde.

Cada nueva planta que se documenta podría ser una de las últimas en su linaje evolutivo, y sin esfuerzos de conservación, el "diablo lanudo" podría pasar de ser un descubrimiento histórico a convertirse en una especie extinta en un corto periodo de tiempo.

Referencia de la noticia:

VandenBerg, T. & Whiting, C. (2025). New Plant Species Discovered at Big Bend National Park. National Park Service.