Descubren cicatriz de 600 km en Marte: imágenes de la ESA revelan misterios del planeta rojo

Nuevas imágenes de la Agencia Espacial Europea (ESA) han revelado con un detalle sin precedentes una cicatriz serpenteante de 600 kilómetros de largo en la superficie de Marte, conocida como Aganippe Fossa.

Esta zanja con paredes escarpadas, llamada “graben”, es una de las muchas cicatrices que marcan el Planeta Rojo. Aunque aún no se sabe con certeza cómo y cuándo se formó Aganippe Fossa, se cree que surgió cuando el magma ascendió bajo los enormes volcanes de Tharsis, estirando y agrietando la corteza marciana.

El nombre “Aganippe Fossa” proviene de la mitología clásica. Aganippe, hija del río Termessos, era una ninfa asociada con un manantial en la base del Monte Helicón en Grecia.

En Marte, Aganippe Fossa se encuentra en la base de Arsia Mons, uno de los volcanes más grandes del planeta. “Fossa” es un término latino que significa zanja o trinchera, describiendo una depresión larga y estrecha en la superficie de un planeta o luna.

Mars Express: 21 años trabajando

Las imágenes fueron capturadas por la misión Mars Express de la ESA, la primera misión europea a Marte, que ha estado orbitando el planeta desde 2003. Aunque su módulo de aterrizaje, Beagle 2, se perdió, el orbitador sigue realizando investigaciones globales.

La cámara estéreo de alta resolución de Mars Express ha seguido mapeando minerales, estudiando la atmósfera, explorando debajo de la corteza e investigando las lunas marcianas, Fobos y Deimos.

Ha revelado las diversas características de la superficie de Marte, mostrando colinas irregulares y acantilados suaves cubiertos de escombros, conocidos como terrenos montañosos y lobulados.

Estos terrenos son característicos de la “aureola” en forma de anillo de Arsia Mons, una región de 100,000 kilómetros cuadrados posiblemente asociada con antiguos glaciares. Curiosamente, esta aureola solo se ha acumulado en el flanco noroeste del volcán, probablemente debido a los vientos predominantes.

Productividad al 100

El equipo de la ESA también ha observado la dinámica del polvo y la arena arrastrados por el viento en esta región, que crean patrones “similares a cebras” en la superficie debido a la deposición de material oscuro sobre un terreno más claro. Además, la superficie muestra evidencia de flujos de lava de cuando el volcán estaba activo.

Aganippe Fossa es una de las muchas características del albedo de Marte, que se refiere a las áreas de luz y oscuridad visibles incluso desde telescopios terrestres. Con los orbitadores espaciales, los astrónomos han obtenido vistas sin precedentes de la superficie y topografía marcianas.

Afirmaron los científicos de la ESA. Y esto es debido a que la misión ha realizado numerosos descubrimientos importantes desde su lanzamiento en 2003.

Equipamiento de hace 20 años

Equipada con una variedad de instrumentos científicos avanzados para estudiar Marte en detalle, ha mapeado la composición mineralógica, revelando la presencia de minerales que se forman en presencia de agua, lo que sugiere que Marte tuvo condiciones húmedas en el pasado. Para esto se ha ayudado de los instrumentos:

• HRSC (High Resolution Stereo Camera): Esta cámara captura imágenes en alta resolución y en 3D de la superficie marciana, permitiendo crear modelos digitales del terreno. Y
• OMEGA (Visible and Infrared Mineralogical Mapping Spectrometer): Este espectrómetro mapea la composición mineralógica de la superficie de Marte utilizando luz visible e infrarroja.

La misión ha proporcionado datos detallados sobre la composición y dinámica de la atmósfera marciana, incluyendo la detección de metano, un gas que podría tener implicaciones biológicas, auxiliándose de los instrumentos:

• PFS (Planetary Fourier Spectrometer): Este espectrómetro analiza la composición de la atmósfera marciana, midiendo gases como el dióxido de carbono y el metano.
• SPICAM (Ultraviolet and Infrared Atmospheric Spectrometer): Mide la composición de la atmósfera en las bandas ultravioleta e infrarroja, proporcionando datos sobre el ozono y el vapor de agua.
• ASPERA (Energetic Neutral Atoms Analyser): Estudia la interacción entre el viento solar y la atmósfera marciana, ayudando a entender la pérdida de atmósfera del planeta.
• MaRS (Mars Radio Science Experiment): Utiliza señales de radio para estudiar la atmósfera, la ionosfera y la estructura interna de Marte

Además de detectar un lago subterráneo de agua líquida bajo el hielo del polo sur de Marte. Lo que sugiere la posibilidad de que existan más reservas de agua líquida en el planeta junto a las extensas capas de hielo bajo el suelo del ecuador marciano con los instrumentos:

• MARSIS (Sub-surface Sounding Radar Altimeter): Un radar que sondea la estructura subterránea de Marte hasta varios kilómetros de profundidad, buscando agua y hielo bajo la superficie.
• VMC (Visual Monitoring Camera): También conocida como la “cámara web de Marte”, proporciona imágenes en tiempo real del planeta.

Estos instrumentos han permitido a Mars Express realizar descubrimientos significativos sobre la geología, la atmósfera y la historia climática de Marte. Aunado al estudio de las lunas de Marte, Fobos y Deimos, proporcionando imágenes detalladas y datos sobre su composición y origen.