¿Cómo puede el plástico convertirse en la tela del futuro?
¿Y si fuera posible reciclar plástico en la tela del futuro? Esto es lo que afirman los investigadores estadounidenses que han encontrado la solución para fabricar tejidos a partir de poliestireno, un material comúnmente utilizado en las bolsas de plástico.
Los ingenieros del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) han logrado desarrollar telas con plástico y más específicamente con polietileno. Fueron necesarias varias pruebas para llegar a resultados concluyentes. El objetivo era encontrar el material que se convertiría en el tejido del futuro y cuyo proceso de fabricación fuera más ecológico que el de los materiales tradicionales.
Entonces, ¿cómo lograron estos científicos convertir el plástico en textiles portátiles? Más importante aún, ¿qué huella de carbono tendría el polietileno si se produjera y se utilizara como tejido?
De bolsa de plástico a textil portátil:
Lo que ha sido un gran obstáculo para la adopción del polietileno como textil es qué atrapa el agua, por lo tanto, la transpiración. A pesar de que este polímero es delgado, liviano y se autoenfría, porque deja pasar el calor en lugar de atraparlo, el grupo de ingeniería tuvo que encontrar una solución para que el material dejara que el agua se hunda y escape. Una vez diseñado para absorber la humedad, los investigadores tejieron los hilos.
Descubrieron que absorbe y evapora el agua más rápido que los textiles comunes como el nailon, el algodón y el poliéster. Su único defecto es que pierde parte de sus capacidades absorbentes con la repetición, pero al "enfriar el material frotándolo contra sí mismo" vuelve a volverse hidrófilo, según Svetlana Boriskina, investigadora del Departamento de Ingeniería Mecánica del MIT.
Otro desafío: colorear. Debido a la resistencia del material a unirse con otras moléculas, incluidas las tintas y colorantes tradicionales, el equipo encontró otra forma de colorear el polietileno. “No necesitamos pasar por el proceso tradicional de teñir textiles empapándolos en soluciones de químicos agresivos”, dice el investigador.
Fomentar el reciclaje de productos de polietileno:
Los tejidos de polietileno tendrían un impacto medioambiental menor en comparación con los tejidos de algodón y nylon. Empezando por el proceso de coloración, que tiene una huella ecológica bastante baja: "Podemos colorear las fibras de polietileno completamente secas, y al final de su ciclo de vida, podríamos fundirlas, centrifugarlas y recoger las partículas para ellas. Reutilizarlas", explica Svetlana Boriskina, resultando en ahorros considerables de agua.
Pour fabriquer des vêtements, il faut du tissu. Deux solutions :
— Youth For Climate Paris-IDF (@ParisYFC) November 8, 2019
Le coton : pour maximiser les rendements, il est cultivé à grands renforts de pesticides, ce qui donne des cancers aux agriculteurs et voisins des champs, en plus de détruire les sol et de polluer l'eau. pic.twitter.com/6hBFgQKnQh
Teniendo en cuenta las propiedades físicas del material y los procesos necesarios para fabricar y colorear las telas, por lo tanto, se necesitaría menos energía para producir, lavar - ¡10 minutos en el ciclo de frío es suficiente! - y textiles de polietileno seco, en comparación con el poliéster y el algodón, conocidos por ser ávidos en fertilizantes y agua. La síntesis de polietileno crudo también liberaría menos gases de efecto invernadero que el nylon.
El objetivo es fomentar el reciclaje de bolsas de plástico y otros productos de polietileno en textiles, para contribuir a la durabilidad del material: "Una vez que alguien arroja una bolsa de plástico al océano, eso es un problema. Pero estas bolsas podrían reciclarse fácilmente en zapatillas deportivas o sudaderas, sería económicamente prudente recolectarlas y reciclarlas”, explica el equipo de ingeniería.