Cómo los rayos pudieron haber desencadenado la vida: nueva investigación revela secretos químicos de la Tierra primitiva
Una nueva investigación sugiere que los rayos que cayeron sobre la Tierra primitiva pueden haber jugado un papel crucial al desencadenar las reacciones químicas necesarias para que comenzara la vida, creando moléculas reactivas esenciales para el surgimiento de las primeras biomoléculas.
La vida en la Tierra podría deber su existencia a una serie de poderosos rayos que ocurrieron hace miles de millones de años. Investigadores de Harvard han descubierto que estas antiguas tormentas eléctricas podrían haber desencadenado reacciones químicas esenciales, creando los componentes básicos de la vida en el entorno primitivo de la Tierra.
Al simular las condiciones de la Tierra primitiva en un laboratorio, el estudio, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, arroja nueva luz sobre los orígenes de la vida, desafiando las teorías anteriores y abriendo nuevas posibilidades para comprender cómo comenzó la vida en nuestro planeta.
Los rayos como catalizador químico
Los rayos son más que simples exhibiciones dramáticas de la naturaleza; podrían haber sido catalizadores de la vida en la Tierra. Según el estudio dirigido por George M. Whitesides, profesor de investigación de química de la Universidad Woodford L. y Ann A. Flowers, la electroquímica del plasma inducida por los rayos podría haber transformado la atmósfera primitiva de la Tierra en una rica sopa química, llena de moléculas reactivas cruciales para el desarrollo de la vida.
The Hadean Eon in a bottle: Researchers built a young Earth simulation to mimic the lightning-induced electrochemistry that could have produced the nitrogen- and carbon-containing building blocks critical for life on Earth. In PNAS: https://t.co/c4Z8jOhc5E pic.twitter.com/rJAOMJdOek
— PNASNews (@PNASNews) August 9, 2024
Al generar chispas de alta energía en su laboratorio, los investigadores imitaron las condiciones de la Tierra primitiva, revelando cómo los rayos podrían haber transformado gases inertes como el dióxido de carbono y el nitrógeno en compuestos reactivos.
Estas reacciones fueron particularmente potentes en las interfases entre las fases gaseosa, líquida y sólida, exactamente donde los primeros rayos habrían concentrado su energía.
Dice Whitesides.
Esta investigación sugiere que los rayos podrían haber jugado un papel más importante en los orígenes de la vida de lo que se pensaba anteriormente, ofreciendo una nueva perspectiva sobre cómo se formaron los componentes químicos básicos de la vida.
Las implicaciones se extienden más allá de la Tierra, ya que procesos similares podrían ocurrir en otros planetas con tormentas eléctricas activas, como Júpiter o Saturno.
El paisaje químico de la Tierra primitiva
Una Tierra joven era un mundo áspero y poco atractivo, golpeado por impactos de asteroides, hirviendo de furia volcánica y envuelto en una atmósfera espesa e inerte. En este entorno hostil, los rayos pueden haber sido un factor clave en la transformación de gases estables en los compuestos reactivos necesarios para la vida.
El estudio destaca cómo los rayos podrían haber convertido el dióxido de carbono en monóxido de carbono y ácido fórmico, y el nitrógeno en iones de nitrato, nitrito y amonio, moléculas que podrían haber servido como precursores de ácidos nucleicos, proteínas y otras biomoléculas vitales.
Los hallazgos del estudio se alinean con investigaciones anteriores sobre otras posibles fuentes de energía para la vida temprana, como la radiación ultravioleta y los respiraderos de aguas profundas.
Sin embargo, la ventaja única de los rayos, como lo destacó el coautor principal Thomas C. Underwood, es su capacidad para impulsar reacciones electroquímicas a través de diferentes interfaces, conectando la atmósfera, los océanos y la tierra de una manera que otras fuentes de energía no pueden. Esta interconexión podría haber sido clave para crear el entorno químico diverso necesario para que la vida floreciera en la Tierra primitiva.
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Referencia de la noticia:
Chaudhry, Y. “How did life begin on Earth? A lightning strike of an idea.”https://news.harvard.edu/gazette/story/2024/08/how-did-life-begin-on-earth-research-zeroes-in-on-lightning-strikes/