Cómo la formación de nubes inducida por el polen puede estar influyendo en el cambio climático
Los investigadores revelan que los granos de polen liberados por el raigrás y la ambrosía contribuyen a la formación de nubes, lo que puede exacerbar el calentamiento global.
Si bien el polen es sinónimo de secreción nasal y polinización de plantas, también se sabe que ayuda a la formación de nubes. Como ha descubierto la literatura anterior, los granos de polen y sus partículas (o subpartículas de polen, SPP) pueden proporcionar la base para la generación de hielo o cirros, que contienen agua cristalizada.
Un equipo de investigadores de la Texas A&M University que incluye a Brianna Matthews, Alyssa Alsante y Sarah Brooks, investigó el efecto de los cambios de humedad en la liberación de polen y SPP del césped (Lolium sp.) y la ambrosía (Ambrosia trifida). El equipo de investigación también tuvo como objetivo responder cómo tales partículas impactaron en la formación de nubes de hielo. Los hallazgos del estudio se publicaron en la American Chemical Society Earth and Space Chemistry.
¿Contribuye el polen al cambio climático?
El cambio climático impulsado por la actividad humana está promoviendo el aumento de las temperaturas medias globales, lo que se sabe que prolonga los períodos de liberación de polen. Al entrar en contacto con la humedad del aire, los granos de polen se pueden descomponer en SPP extremadamente pequeños de menos de una micra.
Tanto los granos como los SPP pueden acumularse e inducir la nucleación de hielo o la formación de hielo en la atmósfera. Esto da como resultado la formación de numerosas nubes que retienen o conservan su reserva de agua.
Este fenómeno es parte de un mecanismo de retroalimentación positiva conocido como retroalimentación de efecto invernadero de nubes, que exacerba el calentamiento global.
El exceso de polen aumenta los casos de rinitis alérgica, asma y otras enfermedades.@preguntalearox nos informa sobre esta situación https://t.co/yguPViVP0U
— Meteored.mx (@meteoredmx) May 13, 2023
Análisis de polen y generación de modelos climáticos
Para comprender el efecto de la humedad y el viento en el polen, los investigadores recolectaron muestras de ballica y ambrosía, y las sometieron a diferentes niveles de humedad del aire y breves ráfagas de aire en una cámara de polen bien equipada. Esta simulación pretendía imitar las condiciones del mundo real.
El equipo examinó la cantidad de SPP para cada grano de polen y sus capacidades de nucleación de hielo. Sorprendentemente, los SPP estimados para estas plantas fueron mucho más bajos de lo que revelaron los experimentos anteriores; de hecho, las medidas fueron de 10 a 100 veces más altas.
La diferencia en los resultados experimentales podría atribuirse al uso anterior de métodos menos precisos para esparcir polen y producir SPP. Los investigadores encontraron que los granos de polen enteros y no los SPP eran más efectivos para promover la formación de nubes. Estos parámetros actualizados y las cantidades de granos y partículas de polen emitidos podrían mejorar potencialmente la precisión de los modelos climáticos.