Científicos encuentran fuente contaminante de mercurio en Groenlandia
Las investigaciones indican que la capa de hielo de Groenlandia arroja grandes cantidades de mercurio a los océanos a medida que se derrite, lo que puede envenenar los organismos árticos y los habitantes que los consumen.
Una encuesta publicada en la revista Nature mostró un hecho alarmante para la región ártica. La capa de hielo de Groenlandia libera diez veces la cantidad normal de mercurio en el océano, lo que puede tener un impacto muy nocivo en la salud de su población.
El mercurio es uno de los elementos más tóxicos. En el océano, se acumula dentro de organismos como los peces y viaja a través de toda la cadena alimentaria hasta llegar a los humanos. La sobreexposición al mercurio, principalmente debido al consumo de mariscos, tiene importantes implicaciones para la salud humana y el medio ambiente.
Si bien existen fuentes naturales de mercurio, como las erupciones volcánicas y la erosión de rocas que contienen metales, el elemento se ha convertido en un problema y ha empeorado significativamente debido a la contaminación antropogénica, es decir, la contaminación arrojada por los humanos al océano. El escenario es muy preocupante en el Ártico, donde la concentración de mercurio en la vida marina ha aumentado exponencialmente durante los últimos 150 años.
Researchers Find #Greenland #Glacial #Meltwaters Rich in Mercury.
— newswise (@newswise) May 25, 2021
One of the elements they measured for was the potentially toxic element #mercury, but they had no expectation that they would find such high concentrations in the water there. https://t.co/T7vNTb3Cvt pic.twitter.com/TqLNmihSEx
La capa de hielo de Groenlandia es el segundo cuerpo de hielo más grande de la Tierra y, como resultado, el rápido derretimiento de la región está produciendo una gran escorrentía anual de agua hacia el océano. La presencia de altas concentraciones de mercurio en estas aguas tiene importantes implicaciones socioeconómicas no solo para el Ártico sino también para todo el mundo.
Cómo funcionó el experimento
Para el análisis, se recolectaron muestras de una región de más de 4000 km², que cubren tres cuencas glaciares con un tamaño de entre 85 y 3200 km², más tres sistemas de fiordos que reciben importantes afluencias de agua de deshielo.
¿De dónde viene este mercurio?
Este descubrimiento es inesperado e implica un mecanismo de enriquecimiento de mercurio poco conocido en la literatura científica. Esto incluye la posible existencia de grandes cantidades de minerales que contienen mercurio en el suelo, o la influencia del permahielo rico en mercurio que se erosiona gradualmente en la región.
Ice fronts have retreated, rocky peaks are more exposed, fewer icebergs drift to the ocean: Greenlands Sermilik Fjord has changed significantly in the last half century. ️ Take a look at 5 decades of transformation as seen by our @NASAEarth satellites: https://t.co/bLoK6QaTQr pic.twitter.com/y7r9u6ISNY
— NASA (@NASA) August 30, 2019
En cualquier caso, las altas concentraciones de mercurio que se elevan desde la capa de hielo de Groenlandia tienen serias implicaciones para los ecosistemas árticos y la salud humana; además de que, se prevé que el flujo podría aumentar a medida que el calentamiento global intensifica el deshielo de la región.
Esta gran fuente de mercurio es sensible al clima y aún no se ha incluido en las estrategias y presupuestos mundiales de gestión de los océanos, que deben evaluarse con urgencia. El estudio también destaca la necesidad urgente de invertir en investigación que nos permita comprender mejor el ciclo del mercurio del hielo ártico y el impacto del cambio climático en la salud humana.