China impactará un meteorito para poner a prueba su sistema de defensa planetaria
China sigue los pasos de la NASA y planea desviar un asteroide de su trayectoria, a través de un impacto controlado desde la Tierra.
China avanza en su proyecto de defensa planetaria. La Administración Espacial Nacional de China (CNSA) anunció que enviará una misión al espacio con el objetivo de impactar y desviar un asteroide que pasará cerca de la Tierra el año próximo.
El target será el asteroide 2019 VL5, una roca espacial de aproximadamente 30 metros de diámetro, que orbita alrededor del Sol a 6,4 kilómetros por segundo, y que cada año pasa a 3 millones de kilómetros de la Tierra. El asteroide no representa ninguna amenaza para nuestro planeta.
La CNSA enviará una nave espacial dividida en dos partes clave: un observador y un impactador. Ambos se lanzarán juntos en un cohete Long March 3B, pero seguirán trayectorias distintas.
Wu Weiren, diseñador jefe del programa de exploración lunar de China, explicó que el objetivo es desviar la trayectoria del asteroide en 3 a 5 centímetros mediante el impacto inicial. Aunque parezca mínimo, esta desviación tendrá un impacto significativo a largo plazo, ya que alterará la trayectoria hasta en 1,000 kilómetros en solo tres meses.
Luego del impacto, el observador regresará para realizar observaciones detalladas y monitorear los cambios en la órbita del asteroide.
Los detalles del plan se conocieron en el documento "Diseño Científico del Objetivo de la Misión de Prueba de Defensa de Asteroides y Configuración de la Carga Útil", que se presentó en la octava Conferencia de Defensa Planetaria en Viena, Austria.
El futuro de la defensa planetaria
Por el momento, la única forma viable de defender la Tierra de un asteroide con rumbo de colisión es desviar su trayectoria algunos grados, hasta que se ubique a una distancia segura. El método, que suena sencillo, requiere de minuciosos cálculos matemáticos y tecnología super avanzada.
El programa espacial chino ha delineado un enfoque que incluye sistemas de detección y alerta temprana de asteroides, para proteger la Tierra de impactos potencialmente catastróficos. Además, planea aprovechar tanto telescopios terrestres como espaciales, para monitorear continuamente el asteroide y evaluar cualquier cambio en su curso.
La agencia China sigue los pasos de la exitosa misión DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA. En 2022, la agencia estadounidense envió una nave espacial hacia el sistema binario de asteroides Dymorphos, con el objetivo de desviar su trayectoria.
Este redireccionamiento, aunque aparentemente pequeño, logró torcer la trayectoria de 11 horas y 55 minutos a 11 horas y 23 minutos, y demostró la viabilidad de la defensa planetaria a través de los impactos cinéticos controlados desde la Tierra.
Esta nueva misión de defensa planetaria consolida a China como un actor central en la exploración espacial y la defensa planetaria, una empresa que históricamente fue liderada por potencias espaciales como los Estados Unidos.
Aunque existe una competencia saludable en el ámbito espacial, también se vislumbran oportunidades para la cooperación internacional, especialmente en la mitigación de amenazas que afectan a toda la humanidad.