Cambiar la temperatura para congelar alimentos podría reducir las emisiones
Actualizar la temperatura estándar para congelar alimentos podría reducir las emisiones de carbono y la pérdida de alimentos.
Al aumentar la temperatura de los alimentos congelados en 3°C, los expertos predicen que podríamos reducir las emisiones de carbono en 17.7 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono al año, hacer que la cadena alimentaria mundial sea más sostenible y reducir de forma segura la pérdida de alimentos.
En un nuevo informe titulado Tres Grados de Cambio, un equipo internacional de científicos sugiere que la temperatura de los alimentos congelados podría elevarse de -18 °C a -15 °C, ahorrando el equivalente a las emisiones de dióxido de carbono de 3,8 millones de automóviles al año.
Reducir el desperdicio
La congelación de alimentos prolonga su vida útil durante varios meses y las investigaciones sugieren que los alimentos congelados generan un 47% menos de desperdicio de alimentos en el hogar que las categorías de alimentos frescos. La congelación también puede reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos, que representa el 38% del uso total de energía en el sistema alimentario mundial.
"Aumentar la temperatura de los alimentos congelados en 3°C haría que congelar los alimentos fuera mucho menos dañino para el medio ambiente", explica la Dra. Leyla Sayin, subdirectora del Centro de Refrigeración Sostenible de la Universidad de Birmingham.
La temperatura estándar de -18°C se decidió hace 93 años y no ha cambiado, por lo que normalmente congelamos demasiado los alimentos, añade Sayin. "Es perfectamente seguro congelar los alimentos a una temperatura superior a -15°C y facilitaría la congelación de los alimentos en el momento de la cosecha en climas más cálidos y su mantenimiento durante el transporte".
Aproximadamente la mitad de los alimentos del Reino Unido se importan de 160 países, “por lo que un cambio hacia una mayor congelación a una temperatura más alta tendría un impacto enorme, y no sólo en casa. Si aplicamos esto al resto del mundo, veremos una transformación total de la cadena alimentaria y de frío mundial”, afirma Sayin.
Un cambio hacia métodos de transporte más respetuosos con el medio ambiente, como el marítimo en lugar del aéreo, también puede reducir la huella de carbono.
“A nivel mundial, el 12% de los alimentos producidos anualmente para consumo humano se pierde debido a la falta de un manejo adecuado de la temperatura. Además de esto, una población mundial en aumento aumenta la demanda de alimentos, mientras que el rápido calentamiento del planeta reducirá la producción de alimentos”, explica Toby Peters, profesor de Economía Fría en la Universidad de Birmingham y la Universidad Heriot-Watt, quien dirigió la investigación.
“Es de suma importancia que encontremos formas de combatir la pérdida de alimentos para lograr una seguridad alimentaria global equitativa. La congelación de alimentos es uno de esos métodos, pero debemos lograrlo de la forma más eficiente y sostenible posible desde el punto de vista energético”.
La investigación fue dirigida por la Universidad de Birmingham, el International Institute of Refrigeration, y la Universidad London South Bank,, entre otros, y con el apoyo de DP World, una empresa de logística global que ha creado una coalición de toda la industria para explorar la viabilidad de este cambio, llamado Join the Move to -15°C.