¡Las Secuoyas gigantes son más grandes de lo que se pensaba!

Las Secuoyas de California en EE. UU., (Sequoia sempervirens), son los árboles más altos del planeta. Esta especie de Secuoya puede superar los 100 m de altura, con un diámetro de entre 15-26 metros. Y es precisamente debido a cantidades matemáticas como estas, que medir sus dimensiones con precisión son fundamentales para determinar la cantidad de carbono que almacenan como biomasa.

Las ecuaciones de escala ampliamente utilizadas entre el diámetro y el volumen del tronco se basan en un número limitado de muestras de árboles mucho más pequeños, ya que pocas personas están dispuestas a recurrir a un arnés de escalada y realizar mediciones a unos 100 metros del suelo. Por primera vez, investigadores están utilizando escaneo láser, una técnica automatizada que produce mediciones precisas de la estructura y el volumen de un árbol.

En un estudio publicado para Scientific Reports, Mathias Disney, un científico ambiental de la University College of London, y sus colegas evaluaron 145 Secuoyas. El equipo disparó miles de millones de pulsos de láser de infrarrojo cercano a los árboles desde múltiples direcciones, registrando el tiempo que tardaban los pulsos en rebotar.

Este proceso les permitió armar un mapa detallado de cada árbol, que mostraba protuberancias, ramas y otras características tan pequeñas que cuentan como pocos centímetros. "Esto nos está dando una nueva perspectiva sobre la estructura tridimensional de los árboles", dijo Disney

Descubrimientos y otros hechos interesantes

Los investigadores encontraron que las Secuoyas mostraban una tendencia a ser aproximadamente un 30% más grandes en volumen de lo ya establecido, ellos sugieren que esta discrepancia puede deberse al hecho de que algunos arboles brotan troncos adicional a medida que envejecen, en un proceso llamado reiteración. Por lo tanto, basándose en estas observaciones, Disney y su equipo establecieron nuevas relaciones de escala entre el diámetro y el volumen de los árboles para dicha especie.

A pesar de que no participó en la investigación, Anil Raj Kizha, científico de operaciones forestales de la Universidad de Maine, destaca la importancia del escaneo láser para aumentar el conocimiento de los bosques antiguos, que a su vez es fundamental para los esfuerzos de conservación. "En los próximos cinco a 10 años, esto se generalizará".

Debido a que es una de las especies de árboles más amenazadas del mundo, se necesitan esfuerzos agregados de conservación. El grupo más grande de Secuoyas se encuentra en el Parque Nacional y Estatal de Redwood, a lo largo de la costa de California, en los Estados Unidos. Historiadores y científicos creen que antes de la gran deforestación de 1850, el bosque costero de California tenía alrededor de 8,100 km2 de área, pero la alta calidad de la madera y otros recursos naturales bajo asedio llevó a la tala de la mayoría de los árboles, Secuoyas.

Con el fin de proteger los ejemplares de árboles más grandes, la entidad responsable del Parque ocultó la ubicación de estos árboles para alejar a los turistas que potencialmente pudieran dañar el ecosistema.