Apagones y energías renovables: el desafío de mantener las luces encendidas en medio de extremos climáticos
Investigaciones recientes advierten que los fenómenos meteorológicos extremos podrían provocar apagones en cascada en las redes eléctricas renovables. El estudio destaca la importancia del almacenamiento de energía para evitar colapsos y garantizar un suministro estable en el mundo.
El cambio climático ya está afectando la forma en que producimos y consumimos energía. Una investigación reciente publicada en Nature Communications ha revelado que fenómenos meteorológicos extremos como huracanes y tormentas pueden provocar apagones en cascada, especialmente en las redes eléctricas que dependen en gran medida de fuentes renovables.
La relevancia de este estudio es clara: el mundo está avanzando hacia una electricidad más sostenible, pero necesitamos comprender los riesgos asociados. En algunos países de Suramérica, donde las fuentes renovables ya representan una porción significativa de la generación de energía, es esencial evaluar cómo el sistema puede enfrentar los desafíos que plantean eventos climáticos cada vez más intensos.
¿Cómo afectan los fenómenos meteorológicos a la red eléctrica?
La investigación analizó el caso de Puerto Rico durante el huracán Fiona en 2022 y mostró que los apagones pueden propagarse en un efecto dominó, en el que las fallas iniciales conducen a colapsos generalizados. Las redes eléctricas tradicionales ya enfrentan dificultades en situaciones extremas, pero la creciente integración de fuentes renovables añade nuevos desafíos.
Entre los principales impactos observados se encuentran:
- La energía solar puede verse gravemente reducida por las nubes densas y los escombros en los paneles fotovoltaicos.
- Las turbinas eólicas tienen un límite de velocidad del viento para un funcionamiento seguro y puede ser necesario apagarlas en caso de tormentas muy severas..
- Las redes descentralizadas pueden dificultar el control de la estabilidad eléctrica, ya que el suministro de energía varía según las condiciones climáticas.
Estos factores hacen que el desarrollo de modelos avanzados de predicción y respuesta sea esencial para minimizar los impactos de eventos extremos sobre la infraestructura eléctrica.
¿Está la solución en el almacenamiento de energía?
Una de las principales conclusiones del estudio es que el almacenamiento de energía podría ser clave para garantizar la seguridad eléctrica en un mundo cada vez más dependiente de las fuentes renovables. Sin mecanismos de almacenamiento efectivos, la inestabilidad puede convertirse en un problema crítico.
Las baterías de gran escala, como las que se utilizan en los sistemas de respaldo y estabilización de la red, ayudan a absorber el exceso de energía solar y eólica durante los períodos de máxima generación. Además, pueden liberar electricidad en momentos de baja producción o emergencias y mejorar la estabilidad de la red al reducir fluctuaciones repentinas en el suministro de energía.
La investigación también sugiere que redes eléctricas más inteligentes y flexibles podrían contribuir a una distribución más eficiente de la electricidad, minimizando el impacto de apagones generalizados.
En países como Brasil, por ejemplo la sequía de 2021 se redujo drásticamente los niveles de los embalses, obligando al país a recurrir a centrales termoeléctricas, que son más contaminantes y costosas.
Para evitar este tipo de vulnerabilidad, es fundamental invertir en soluciones como ampliar los sistemas de almacenamiento de energía para garantizar el suministro en momentos críticos y mejorar la interconexión entre las distintas regiones del país, reduciendo el riesgo de fallas localizadas que afecten grandes áreas.
Con una planificación adecuada e inversión en innovación, Brasil puede seguir avanzando en la transición energética sin comprometer la seguridad eléctrica. Después de todo, una matriz limpia y eficiente es esencial no sólo para combatir el cambio climático, sino también para garantizar que la luz permanezca encendida, incluso ante los desafíos futuros.
Referencia de la noticia:
Quantifying cascading power outages during climate extremes considering renewable energy integration. 16 de março, 2025. Xu, L., Lin, N., Poor, H.V. et al.