¿Qué son las islas de calor urbano y cómo afectan a la salud de las personas?
En relación a la cantidad de calor acumulada en las urbes respecto a las zonas rurales, se dice que la temperatura media anual del aire en las ciudades, de 1 millón de personas, puede ser de 1 a 12 °C más elevada, que en las áreas rurales circundantes.
El término “isla de calor” suele identificar a aquellas zonas urbanas con importante cantidad de edificaciones, y que con ello, provoca que el valor de la temperatura del aire sea más caliente que la que se presenta en las áreas rurales cercanas.
De acuerdo a un estudio de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés), se explica que la temperatura media anual del aire, en una ciudad de un millón de habitantes o más, suele ser entre 1 a 12 °C más elevada que en las zonas rurales circundantes.
Además, refiere, las islas de calor, suelen afectar especialmente a las comunidades, particularmente durante el verano al incrementar la demanda de energía, los costos del aire acondicionado, contaminación del aire, así como las emisiones de gases de efecto invernadero.
El efecto de la isla de calor, suele producir también, más enfermedades y mortandad relacionadas al calor, y al mismo tiempo, influir negativamente sobre la calidad del agua. De acuerdo al organismo encargado de la protección ambiental, existen diversas estrategias de enfriamiento para las islas de calor.
Estrategias de enfriamiento
Con la finalidad de reducir las islas de calor en los centros urbanos, en muchas comunidades se emplean cinco estrategias, principalmente: incrementar la cobertura arbórea y de vegetación, instalar techumbres ecológicas, optar por la utilización de techos fríos (principalmente reflectantes de la radiación), emplear pavimentos fríos (ya sean permeables o reflectantes) y utilizar prácticas de desarrollo inteligente.
En relación a la vegetación, particularmente los árboles, ayudan a enfriar el entorno urbano, proporcionando sobra, así como eliminando el calor del aire, mediante la evapotranspiración. Las plantas más pequeñas, aunque no generan importante sombra, ayudan en el enfriamiento del aire.
Protección contra la erosión
También, las especies vegetales ayudan a reducir la erosión el suelo, pues la acumulación de agua, genera escorrentías, que con ayuda de las plantas, retiene suelo y aprovecha, en la medida de lo posible, el agua disponible. Por otro lado, los techos ecológicos, ayudan a reducir el calor acumulado en azoteas y techos.
Y es que, puede ser tan simple como permitir que una capa de plantas, crezca en el techo de una vivienda. Definitivamente, lo ideal será tener la asesoría de un experto para evitar que la acumulación humedad pueda generar complicaciones y / o filtraciones.
Los techos ecológicos suelen ser mucho más frescos que los convencionales
Se dice que, la temperatura de la superficie de un techo ecológico, suele ser entre 1 a 4 °C más fresca que en la de otro convencional. Además, podrían reducir el valor de la temperatura ambiente de toda la urbe en hasta 15 °C. Emplear techos ecológicos, pueden reducir considerablemente el efecto de isla de calor, así como mejorar la gestión de las aguas de tormenta.
Por otro lado, los denominados techos fríos, están elaborados a base de materiales o recubrimientos, que reflejan considerablemente la luz solar y reducen considerablemente el calor en las edificaciones. Los techos ecológicos generan sombra, además reducen la temperatura del suelo y aire circundantes.
La clave es reflejar la mayor cantidad de energía posible
Una techumbre de estas características, transfiere menos calor al edificio que cubre, manteniéndolo más fresco y demandando menos energía para abastecer los aparatos de aire acondicionado
El término pavimento frío, es muy empleado en Estados Unidos. Un material de estas características, está elaborado con aquellos que ayuden a reflejar más radiación solar, mejorar la evaporación o la infiltración del agua, o se modifican para que permanezcan más fríos que aquellos convencionales.
Intensifican el calor extremo
Emplear materiales de pavimentación fríos en la superficie de rodamiento, aceras y estacionamientos, no solamente enfriará la superficie y el aire circundante, sino que también ayudará a reducir la cantidad de agua acumulada y las escorrentías de aguas de tormenta, así como mejor la visibilidad nocturna.
Las islas de calor influyen en la intensificación del calor extremo, como las olas de calor. En este mismo sentido, los investigadores han descubierto que, cuando una ola de calor golpea un territorio en donde ya es afectado por la presencia de islas de calor, los residentes pueden padecer enfermedades potencialmente mortales.
Precaución ante las enfermedades provocadas por el calor
Entre otras, se puede reflejar mediante agotamiento, provocado este por la insolación o el calor extremo. Los sectores más vulnerables a estos impactos son los niños en edades tempranas, los adultos mayores, poblaciones de bajos ingresos económicos, aquellos que tienen que trabajar al aire libre y las personas con problemas de salud.