Prohibida la caza comercial de ballenas: ¡a Japón no le importa!

El país del Sol naciente ni siquiera se esconde: Japón acaba de botar un nuevo barco factoría para localizar y sacrificar ballenas con fines comerciales. Pero las especies cazadas están clasificadas por la UICN.

Barco de pesca de ballenas en Japón
Japón justificó la caza de ballenas por motivos científicos, lo cual es legal. Pero la carne que se afirmaba haber sido capturada legalmente se encontró en las secciones de pescado de las tiendas japonesas...

Japón lleva varios días creando polémica. De hecho, el país del Sol naciente ni siquiera se esconde: al gobierno japonés no le importa en absoluto la prohibición de la caza de ballenas con fines comerciales. El pasado martes 21 de mayo, Japón botó un enorme y nuevo barco ballenero. El barco tiene 113 m de largo y pesa aproximadamente 9,300 toneladas.

El objetivo de este potente ballenero de última generación es capturar unas 200 ballenas de aquí a finales de 2024. Bautizado como Kangei-Maru, la construcción de este barco factoría costó 7.500 millones de yenes (unos 44 millones de euros). Este suple al Nisshin-Maru, el anterior barco cazador de ballenas, que arrasó en aguas internacionales durante más de 30 años.

El Kangei-Maru permite a los pescadores capturar ballenas, subirlas a bordo para despiezarlas y almacenar hasta 600 toneladas de carne a bordo. Este martes 21 de mayo, el inmenso ballenero partió de su puerto base de Shimonoseki para una misión de varios meses en el noreste del país japonés. Junto con Noruega e Islandia, Japón es uno de los últimos tres países que todavía cazan ballenas.

Por supuesto, Japón no caza todas las especies de ballenas. El gobierno afirma que las especies cazadas viven en "abundancia" y que respeta las cuotas para garantizar la conservación de los cetáceos. De hecho, la ballena de Bryde y la ballena minke (buscada por los pescadores japoneses) son dos especies clasificadas en la categoría de "menor preocupación" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Pero la tercera especie buscada por los pescadores es la ballena sei, clasificada como especie “en peligro” por la UICN. Japón no se detiene ahí. El gobierno anunció a principios de mayo que quería ampliar la caza a una cuarta especie: la ballena de aleta, clasificada como “vulnerable”. Sin embargo, la caza comercial de ballenas fue prohibida en 1986.

¿Cómo explicar que Japón pueda pescar estos cetáceos sin miedo a sanciones? En realidad, esta prohibición global se decidió cuando determinadas especies estaban muy amenazadas. Sin embargo, el país japonés continuó con la caza de ballenas durante 30 años. Porque en la moratoria internacional de 1986 hay una cláusula de excepción que permite a cualquiera que desee pescar cetáceos pero sólo con fines científicos, lo que evidencia la corrupción de algunos países para mercadear con la carne de ballena.

Por lo tanto, Japón ha afirmado estar investigando durante las últimas tres décadas, mientras comercializa carne de ballena a los pescaderos. Tras fuertes críticas de países extranjeros, y para evadir las normas de esta moratoria, el gobierno japonés abandonó la Comisión Ballenera Internacional (CBI) en 2019.

Por lo tanto, el país ya no necesita esconderse cuando sacrifica ballenas. Pero los pescadores sólo pueden cazar en aguas territoriales japonesas (que pueden extenderse hasta unos 23 km de la costa japonesa). Antes de eso, Japón podía rastrear cetáceos pacíficos en todo el mundo, segun que por razones “científicas”, cuando evidentemente comercializaba la carne.

Queda por ver si los consumidores japoneses estarán allí. Porque el consumo de carne de ballena ha aumentado de 200,000 toneladas en 1960 a 2,000 toneladas en la actualidad.