Peligrosa ventisca afecta a Sierra Nevada en California, qué es este fenómeno y sus tipos
Un aviso de ventisca estará vigente durante el fin de semana en Sierra Nevada, California, te explico de qué se trata este fenómeno y los peligros.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos emitió un aviso de ventisca en la vertiente oeste de Sierra Nevada; incluyendo ciudades como Paradise, Grass Valley, Jackson y Chester; además de la interestatal 80 y la autopista 50.
El NWS alertó de la acumulación de nieve de hasta 3 metros en zonas montañosas por encima de los 1500 metros de altura, y en las cimas podrían alcanzar 3.6 metros o más. El riesgo de avalancha es alto.
Esta alerta se activó desde las 2:30 am (hora del Pacífico) del viernes 1 de marzo y estará vigente hasta las 10 am (hora del Pacífico) del domingo 3. Las condiciones serán peligrosas durante este tiempo debido a la combinación de las intensas nevadas con los fuertes vientos.
Precisamente esta combinación de fuertes vientos y nieve reducen de manera importante la visibilidad y es lo que se conoce como ventisca. El NWS la define cuando el viento supera los 56 kilómetros por hora, hay intensa nevada y la visibilidad se reduce por debajo de los 400 metros en al menos 3 horas.
Importante, no es necesario que esté nevando para que ocurra una ventisca, puede darse el caso que los fuertes vientos ocurran luego de la nevada y la nieve ya caída es levantada del suelo creando una ventisca de suelo (ground blizzard, en inglés).
¿El origen del término ventisca?
La palabra se utilizó en un periódico de Iowa en 1870 para describir una tormenta de nieve, en la década siguiente este término se generalizó en Estados Unidos. Este fenómeno es muy frecuente en la parte alta del Medio Oeste y en las Grandes Llanuras.
¿En otros estados no ocurre este fenómeno?
Las ventiscas pueden presentarse en cualquier lugar donde ocurran nevadas. Estados como Arizona, donde en verano la temperatura supera los 45 °C, pueden experimentar condiciones de ventisca al paso de intensas tormentas invernales.
Peligros de las ventiscas
Las condiciones son en extremo peligrosas en carretera cuando ocurre una ventisca, la visibilidad puede ser nula. Otro factor es la sensación térmica que desciende peligrosamente debido a la combinación de los fuertes vientos con las bajas temperaturas.
Una temperatura de -26 °C con vientos de 72 kilómetros por hora provocan una sensación térmica de -46 °C, en estas canciones las partes expuestas del cuerpo pueden comenzar a congelarse en 5 minutos.
Otros peligros
Las ventiscas también pueden causar una variedad de otros problemas. Pueden producirse cortes de energía debido a fuertes vientos y fuertes nevadas. Las tuberías pueden congelarse y las fuentes habituales de combustible pueden cortarse.
Otros tipos de ventiscas donde no hay nieve
La Organización Meteorológica Mundial define a otros tipos de ventiscas relacionada con la suspensión de partículas no acuosas en la atmósfera, dentro de este grupo están las ventiscas altas y bajas de polvo o arena.
Ventisca alta de polvo o arena: ´´Polvo o arena levantados por el viento a alturas moderadas por encima del suelo. La visibilidad horizontal a la altura de los ojos (que se define como 1,80 m por encima del suelo) disminuye sensiblemente´´.
Ventisca baja de polvo o arena alta: ´´Polvo o arena levantada del suelo por el viento a poca altura. La visibilidad a la altura de los ojos (que se define como 1,80 m por encima del suelo) no disminuye sensiblemente.´´