Radar planetario terrestre permite ver la Luna en alta resolución
Un nuevo instrumento instalado en el radiotelescopio más grande del mundo ha permitido captar imágenes nunca antes vistas de la Luna. Se abre una nueva era de exploración espacial y con estas señales de radar se podrán estudiar objetos muy lejanos de forma detallada.
Tras una prueba exitosa queda confirmada la posibilidad de captar objetos del espacio cercano a la Tierra con alta resolución. El National Radio Astronomy Observatory (NRAO) y el Green Bank Observatory (GBO) son los protagonistas de esta nueva hazaña, lo que significa un avance en la la observación espacial.
El NRAO informó que el Green Bank Telescope fue equipado por Raytheon Intelligence & Space con un nuevo transmisor encargado de hacer las transmisiones con señal de radar al espacio. "Las técnicas de radar de Raytheon podrían, en última instancia, mejorar nuestra capacidad para explorar el Sistema Solar", comentó Steven Wilkinson, el investigador principal de esta avanzada ingeniería.
Ahora se puede observar detalladamente donde aterrizo la misión de la astronave Apolo 15, en 1971. Dos años después de innumerables pruebas, se logran captar características y detalles capturados nunca antes vistas de la Luna desde la superficie terrestre. De hecho, objetos tan pequeños de hasta 5 metros fueron claramente visibles.
Funciones del nuevo sistema de radar planetario
Green Bank Telescope es el radiotelescopio más grande del mundo, y tiene una característica esencial: es totalmente orientable, lo cual le da un amplio rango de visión. Tras la emisión de prueba del pasado noviembre, se recepcionó la señal de radio reflejada del lugar donde aterrizó el Apolo 15 en la Luna.
Very Long Baseline Array (VLBA), de NRAO, es la red de estaciones de observación encargada de esta función. Consta con antenas distribuidas en diez estaciones de los Estados Unidos que operan como una sola unidad. Luego de ser captadas las señales por cada antena, se amplifican, digitalizan y registran.
Radiotelescopio totalmente orientable y más grande del mundo.
— Laura Batista Faz (@BatistaFaz) February 6, 2021
Green Bank Telescope fue equipado con nuevo transmisor que le permite transmitir señal de radar al espacio.
Se han orientado antenas para recepción de señal de radar.
Como resultado: imágenes en HR de la #Luna pic.twitter.com/AjZF3PNfgF
La información recopilada durante la última prueba será usada para llevar a cabo un plan en donde se pueda desarrollar un sistema de radar de alta potencia de 500 kilovatios. A partir del mismo, se obtendrán imágenes de objetos en el espacio “cercano” con alto grado de precisión y sensibilidad, según los autores del proyecto.
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Estas señales podrán alcanzar incluso las órbitas de los planetas Urano y Neptuno, eso sí, con el mayor rendimiento del radar. Logrado esto, se entendería con mayor profundidad como es que funciona nuestro Sistema Solar.
La Luna vista de cerca
En la siguiente imagen de radar, se detallan características peculiares de la zona de aterrizaje del Apolo 15. Entre ellas, algo que no se veía desde hace 50 años, cuando los astronautas David Scott y James Irwin tomaron fotos del famoso Hadley Rille, un cañón rocoso profundo que puede haber sido un tubo de lava.
El lanzamiento de las primeras sondas lunares a finales de los años 50, perfeccionaron los mapas selenográficos, siendo este un avance para la ciencia espacial. Las fotografías que eran tomadas, mostraban baja resolución y no cubrían mucha superficie lunar: las zonas polares estaban muy pobremente representadas por no poseer suficiente información.
Con la ayuda de las últimas sondas automáticas, como la Clementine o la Lunar Prospector, se han revelado gran parte de los secretos de la orografía lunar. Pero aún falta mucho por descubrir y para eso se pondrá operativo un sistema de radar planetario de última tecnología.