El lago que se está transformando en el desierto más nuevo de la Tierra ¿qué pasa y dónde se encuentra?
El que fuera el cuarto lago más grande del mundo ha disminuido el 10 por ciento de su superficie original, aproximadamente, y sus terrenos secos se están transformando en el desierto más nuevo de la Tierra
Un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional, EEI-ISS, tomó esta fotografía del Mar de Aral mientras estaba en órbita sobre Kazajstán.
El Mar de Aral devorado por un nuevo desierto
Este “mar” es en realidad un lago endorreico, situado a lo largo de la frontera entre Kazajstán y Uzbekistán y alimentado por los ríos Amu Darya y Syr Darya.
Durante los últimos 60 años, el lago ha experimentado una rápida disminución de su superficie debido al desvío de sus dos ríos para irrigar cultivos. En su mayor extensión, el Mar de Aral habría abarcado casi la totalidad de esta fotografía.
Anteriormente, el Mar de Aral era el cuarto lago más grande del mundo por superficie. Pero desde la década de 1960, ha disminuido a aproximadamente el 10 por ciento de su superficie original. La desertificación es visible hacia el sureste, donde el lecho seco del lago se ha transformado en el desierto de Aralkum.
Esta región es uno de los desiertos más nuevos del mundo y se extiende por 62.000 kilómetros cuadrados. Las dunas de arena, construidas por los vientos que soplan sobre el paisaje seco, son visibles en la parte inferior central de la imagen. Además de las dunas, la rápida aridificación del mar de Aral ha provocado tormentas de arena y polvo que afectan la calidad del aire local.
En el idioma turco local, "aral" se traduce como " isla ", una alusión al pasado del Mar de Aral como un gran lago con más de 1,100 islas. La Reserva Natural de Barsa-Kelmes está situada en una de estas antiguas islas, entre los restos del Mar de Aral del Norte y del Mar de Aral del Sur. La reserva proporciona hábitat para cientos de especies de plantas y animales.
Como parte de un proyecto de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional para restaurar el ecosistema local y frenar la aridificación, se están plantando arbustos de saxaul negro ( Haloxylon aphyllum ) para ayudar a restablecer las poblaciones de especies de plantas y animales nativas. También mitigan los efectos de las tormentas de polvo al ayudar a mantener el suelo en su lugar.
La fotografía del astronauta ISS070-E-4509 fue adquirida el 17 de octubre de 2023 con una cámara digital Nikon D5 con una distancia focal de 58 milímetros. Es proporcionado por la Instalación de Observación de la Tierra de la Tripulación de la ISS y la Unidad de Ciencias de la Tierra y Teledetección del Centro Espacial Johnson. La imagen fue tomada por un miembro de la tripulación de la Expedición 70 . Leyenda de Cadan Cummings, Jacobs, Contrato JETS II en NASA-JSC.