¡Fotos increíbles de floraciones de fitoplancton desde el espacio! Imágenes fascinantes durante la primavera de 2024
Esta primavera se observaron floraciones de algas en varios lugares del mundo. Los enjambres de fitoplancton tiñeron el agua, que de otro modo sería azul, de verde, verde claro o azul turquesa lechoso.
En mayo se observaron floraciones de fitoplancton en varios lugares del mundo. Las grabaciones son imágenes de satélites de observación de la Tierra, por ejemplo de PACE u otros orbitadores.
Son organismos microscópicos parecidos a plantas que a menudo flotan en enormes enjambres debajo de la superficie del océano. Si cuentan con suficiente dióxido de carbono, luz solar y nutrientes, pueden crecer en grandes cantidades. El fitoplancton forma la base de la cadena alimentaria acuática y sirve como fuente de alimento para todo, desde el zooplancton microscópico hasta los mejillones y los peces.
Por ejemplo, a mediados de mayo de 2024, una floración de algas nubló el agua del Clear Lake de California. Clear Lake es un lago eutrófico rico en nutrientes ubicado a unas 60 millas (100 kilómetros), al norte de la Bahía de San Francisco y durante mucho tiempo ha sustentado grandes poblaciones de algas, que se remontan al final de la última edad de hielo, hace unos 10,000 años, según sedimentos.
La influencia humana hace que se propaguen especies dañinas
El OLI-2 (Operational Land Imager-2) del satélite Landsat 9 capturó los brillantes remolinos verdes sobre el lago el 15 de mayo. La floración podría contener algas verdiazules (cianobacterias), así como otras especies de fitoplancton.
Son organismos unicelulares que dependen de la fotosíntesis para convertir la luz solar en alimento. Algunos de ellos producen microcistina, una poderosa toxina que puede irritar la piel y causar daño hepático y renal. De las más de 130 especies de algas en Clear Lake, tres especies de algas verdiazules son dañinas para la salud humana.
Debido al creciente vertido de sustancias por parte del hombre, en los últimos años ha aumentado la proliferación de algas nocivas. Nutrientes como el fósforo ingresan al lago a través de afluentes e impulsan el crecimiento de algas. El escurrimiento de las granjas y viñedos cercanos, los sistemas defectuosos de tratamiento de aguas residuales, las graveras y una mina de mercurio a cielo abierto abandonada contribuyen al problema.
En la primavera de 2024, bancos de arena de color verde y azul brillante también cruzaron las aguas del Mar Céltico a lo largo de cientos de kilómetros. Con aguas superficiales cada vez más cálidas en primavera y más luz solar, las floraciones de fitoplancton ocurren a menudo en los mares del norte. El MODIS (espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada) del satélite Aqua de la NASA capturó esta imagen en colores naturales el 10 de mayo.
Al comienzo de la temporada, dominan las floraciones de diatomeas porque el agua está bien mezclada y hay suficientes nutrientes. Las diatomeas con sus conchas de sílice y clorofila tiñen la superficie del agua de verde. A medida que el agua se calienta y se estratifica, las condiciones son más favorables para los cocolitóforos, otro tipo de fitoplancton. Los cocolitóforos están blindados con carbonato de calcio altamente reflectante y tiñen la superficie del agua de un azul turquesa lechoso.
Los diferentes colores de la flor podrían indicar una mezcla de especies de fitoplancton. Los colores también pueden provenir de sustancias orgánicas coloreadas disueltas, que, dependiendo de la concentración, tiñen el agua de mar de verde, amarillo verdoso o marrón.
La imagen de Omán fue tomada el 17 de marzo de 2024 por el OCI (Ocean Color Instrument) del satélite PACE (Plancton, Aerosol, Nube, Ecosistema Oceánico) de la NASA. Muestra una escena con longitudes de onda de luz roja (630 nanómetros), verde (532 nanómetros) y azul (465 nanómetros). Esta no es una imagen en color natural en el sentido tradicional, sino que es más detallada de lo que los ojos verían, pero las características son muy reales.
Los remolinos turbulentos dividieron la floración de fitoplancton en finas cintas arremolinadas. La imagen "subraya la belleza y complejidad de esta área", dijo Jeremy Werdell, científico del proyecto PACE en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.
Los remolinos verdes probablemente sean Noctiluca scintillas, un tipo de dinoflagelados marinos que se han encontrado aquí en el pasado. Las floraciones de Noctiluca pueden tener consecuencias de gran alcance para la vida marina: las bacterias consumen oxígeno mientras descomponen el fitoplancton muerto, lo que puede provocar hipoxia y zonas muertas.
Hasta ahora, determinar los tipos de fitoplancton en una flor sólo era posible con muestras directas de agua. Pero con el OCI, que puede distinguir entre cientos de longitudes de onda de luz, los científicos pronto podrán identificar especies de fitoplancton procedentes del espacio.