¡Estrellas fugaces en modo fiesta! Las Perseidas 2024 iluminarán el cielo
¡Ya estamos en verano! La mejor época para disfrutar de las noches levantando la vista hacia el cielo. Y, por supuesto, para disfrutar de las Perseidas 2024. Todo lo que necesitas saber sobre este fenómeno astronómico.
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Las Perseidas, también conocidas como las "lágrimas de San Lorenzo" por coincidir su pico de actividad con la festividad de este mártir, son una lluvia de meteoros que ocurre anualmente entre mediados de julio y finales de agosto.
Este evento astronómico se produce cuando la Tierra atraviesa la estela de partículas de polvo y hielo que el cometa Swift-Tuttle deja a su paso en su órbita alrededor del Sol. Al entrar en contacto con la atmósfera terrestre, estos fragmentos se desintegran, creando los característicos trazos luminosos que conocemos como meteoros.
La actividad de las Perseidas se extiende a lo largo de varias semanas, pero el máximo de la lluvia suele ocurrir alrededor del 12 de agosto. Sin embargo, las noches previas y posteriores al pico también ofrecen un espectáculo digno de admirar.
Aunque en esta ocasión la Luna estará en su fase de cuarto creciente durante el pico máximo de la lluvia, aún así será posible observar una actividad de al menos 100 meteoros por hora. El mejor horario es después de la medianoche, cuando la Luna ya se ha ocultado y Perseo comienza a asomarse por el cielo Noreste.
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¿Por qué se producen las Perseidas?
Conocido formalmente como 109P/Swift-Tuttle, juega un papel estelar en uno de los eventos más espectaculares del cielo: las Perseidas. Cuando alcanza su punto más cercano al Sol (perihelio), el espectáculo se intensifica. Pasamos de unas 80 estrellas fugaces por hora a ¡alrededor de 400!
Fue descubierto independientemente por Lewis Swift y Horace Parnell Tuttle en julio de 1862. Su órbita es muy elíptica y está en resonancia 1:11 con Júpiter. Por cada once órbitas completas de Júpiter, el cometa solo completa una. ¡Es como un baile cósmico!
Este cometa, tarda aproximadamente 133 años en completar una órbita alrededor del Sol, deja a su paso una nube de partículas que se dispersan a lo largo de su trayectoria. Cuando la Tierra cruza esta nube, se produce la lluvia de meteoros.
Aunque no debemos preocuparnos en los próximos dos milenios, su órbita podría llevarlo a chocar con la Tierra o la Luna. En 4479, se espera su encuentro más cercano, pero la probabilidad de impacto es bajísima. Aún así, algunos lo llaman “el objeto más peligroso conocido por la humanidad” debido a su tamaño y velocidad.
¿Cuándo se podrán ver las Perseidas en 2024?
Las Perseidas son un fenómeno que ocurre todos los años entre finales de julio y finales de agosto. En 2024, la lluvia de estrellas comenzará el 17 de julio y será visible hasta el 24 de agosto. Sin embargo, su pico de máxima actividad sucederá del 11 al 12 de agosto, que serán las mejores noches de observación.
Cuando observamos una lluvia de estrellas, parece que todas las estrellas fugaces salen de la misma zona del cielo. Esta área se llama radiante y, en el caso de las Perseidas, está en la constelación de Perseo. La forma más sencilla de localizarla es encontrando Casiopea con su característica forma de W. Justo debajo tenemos Perseo.
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No es necesario mirar hacia el radiante para ver más estrellas fugaces. De hecho, hay más probabilidad de ver estelas más largas cruzando el cielo si no miramos directamente a Perseo. Tomando en cuenta que en los días de máxima actividad tendremos mayor probabilidad de disfrutar de más estrellas fugaces.
El mejor momento para observarlas es durante las horas de la madrugada, después de la medianoche, cuando el cielo está más oscuro y la constelación de Perseo, de donde parecen surgir los meteoros, se encuentra más alta en el horizonte, además de que la Luna ya se habrá ocultado y su luz no interferirá.
Consejos para ver las Perseidas
Para disfrutar al máximo de este evento, es recomendable buscar un lugar alejado de la contaminación lumínica de las ciudades. Los campos, las montañas o las playas son excelentes opciones. Alejarse de las luces de la ciudad es fundamental para apreciar mejor el espectáculo.
Además de buscar un lugar alejado de la contaminación lumínica para una mejor visibilidad es importante consultar el pronóstico del tiempo, ya que un cielo despejado es esencial para disfrutar de esta lluvia estelar y planificarla con antelación.
La observación de meteoros requiere paciencia. Relájate, lleva una manta y silla cómoda para mirar hacia el cielo y disfrutar del espectáculo. No es necesario utilizar instrumentos ópticos pues a simple vista podrás ver la mayoría de los meteoros. Los telescopios y los binoculares limitan el campo de visión.
Las Perseidas son un evento astronómico que nos conecta con el universo y nos invita a reflexionar sobre nuestro lugar en él. Si tienes la oportunidad de observarlas, no la desaproveches. Es una experiencia inolvidable que te permitirá apreciar la belleza y la inmensidad del cosmos. Ah, y ¡No te olvides de pedir un deseo al ver una estrella fugaz!