Sorpresa en el mundo científico atmosférico: el vórtice polar estratosférico está girando hacia atrás en marzo de 2024

El vórtice polar cambió de dirección alrededor del 4 de marzo de 2024, informa la Dra. Amy Butler, autora del Blog Polar Vortex de la NOAA. Fue un cambio sustancial, alcanzando -20,5 m/s hace unos días, lo que lo sitúa entre los seis eventos más fuertes de este tipo desde 1979

Modelo conceptual del vórtice polar estratosférico, en condiciones normales, y el chorro polar. NOAA

Según informan la NOAA y Spaceweather, dos semanas después, todavía está dando vueltas hacia atrás.

¿Qué le está sucediendo al vórtice polar estratosférico en marzo de 2024?

" Las ondas planetarias atmosféricas han estado rompiendo en la estratósfera polar, aumentando su temperatura", dice Butler. "A esto lo llamamos un 'evento de calentamiento súbito estratosférico, SSW por sus siglas en inglés, y puede hacer que el vórtice cambie de dirección'".

Evolución de la temperatura en la baja estratosfera, 150 hPa, con el calentamiento súbito estratosférico, SWW , se ñalada en el texto de marzo de 2024. NOAA

En los últimos años, mucha gente ha escuchado la frase "vórtice polar" por el efecto que puede tener en el clima invernal. Cuando el vórtice polar es fuerte y estable, ayuda a confinar el aire frío en las regiones polares. Cuando el vórtice se debilita o se altera, el aire frío se derrama hacia latitudes más bajas.

El vórtice inverso de este mes *no* ha causado un brote de tiempo invernal. En cambio, ha producido un aumento muy fuerte del ozono polar.

Evolución de la concentración de ozono en las zonas del Polo Norte. NOAA

La curva roja muestra cómo el ozono polar se ha disparado en marzo de 2024.

"Los repentinos calentamientos estratosféricos aceleran el transporte de ozono desde los trópicos a los polos", explica Butler. "Además, calentar el aire ayuda a prevenir la pérdida química de ozono”.

En la estratósfera, la concentración de ozono se encuentra a unos 25 km (15 millas) sobre la superficie terrestre y suele ser inferior a diez partes por millón (ppm). Esto significa que por cada millón de moléculas de aire, solo diez moléculas son ozono. Este compuesto es vital para la vida en nuestro planeta, ya que como se mencionó filtra la radiación ultravioleta del Sol, permitiendo que otras longitudes de onda de luz viajen a través de la atmósfera.

El actual 'pico de ozono' -lo opuesto a un agujero de ozono- es el mayor registrado en el mes de marzo desde que se comenzaron a llevar registros en 1979.

Pronto, las cosas podrían volver a la normalidad. El retroceso del vórtice se está desacelerando y "podría volver a girar hacia el oeste en unos 10 días", dice Butler. De ser así, el pico de ozono disminuirá.

Estén atentos a las actualizaciones de la estratosfera.