El invierno agrava la EPOC: una combinación peligrosa con la contaminación

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se convierte en un desafío aún mayor durante los meses de invierno. La combinación de bajas temperaturas, aire seco sobre todo en regiones como el norte, centro y occidente, además de las contingencias ambientales también provocadas por la contaminación atmosférica y el frío, crea un cóctel peligroso que puede exacerbar los síntomas y comprometer la salud de quienes padecen esta enfermedad.

En el marco del Día Mundial de la EPOC, hablaremos de cómo las condiciones meteorológicas durante el invierno, como son la presencia de frentes fríos, bajas temperaturas, inversiones térmicas y la inestabilidad atmosférica impiden la dispersión de los contaminantes, lo que incrementa la concentración de los mismos, sobre todo en grandes ciudades lo que provoca complicaciones en personas con enfermedades crónicas respiratorias como EPOC, asma, secuelas de Covid y Long Covid.

Pero también otros sectores de la población más vulnerables corren riesgos, como los adultos mayores, bebés y niños. De acuerdo con estimaciones del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER), la EPOC es un problema de salud que afecta a 80 millones de personas en el mundo y a 2 millones en México. Es la tercera causa de muerte a nivel global y en el país ocasiona 30 mil decesos anualmente.

La EPOC es una enfermedad crónica que afecta a millones de personas en el mundo. Se asocia con el enfisema y la bronquitis crónica, y es una de las principales causas de muerte y discapacidad. Sin embargo y a pesar de su alta incidencia, más de la mitad de los casos no son diagnosticados a tiempo, lo que contribuye a su mortalidad.

Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, los síntomas iniciales de la EPOC son tos continua, o una tos que produce mucha flema, a veces conocida como tos de fumador. Este suele ser el primer síntoma de la EPOC. Sibilancias o silbidos o chillidos cuando respira. Opresión o pesadez en el pecho, lo que puede dificultar la respiración profunda o hacer que resulte doloroso respirar.

¿Por qué el invierno es tan duro para los pacientes con EPOC?

• Aire frío y seco: El aire frío y seco irrita las vías respiratorias, provocando tos, sibilancias y dificultad para respirar.
• Contaminación: Durante el invierno, la contaminación del aire aumenta debido al uso de calefacción y al aumento del tráfico vehicular. Las partículas contaminantes y los gases irritantes empeoran la inflamación pulmonar y obstruyen las vías aéreas.
• Infecciones virales: Los virus respiratorios, como el resfriado común y la gripe, son más comunes en invierno y pueden desencadenar exacerbaciones de la EPOC.

¿Cómo protegerse?

• Mantenerse caliente: Vestir ropa abrigada y usar bufandas y gorros para proteger las vías respiratorias del aire frío.
• Evitar la exposición a la contaminación: Reducir el tiempo al aire libre en días de alta contaminación y utilizar mascarillas si es necesario.
• Vacunarse: La vacuna contra la gripe es especialmente importante para las personas con EPOC, ya que puede ayudar a prevenir infecciones que pueden empeorar la enfermedad.
• Seguir el tratamiento: Es fundamental seguir las indicaciones del médico y tomar los medicamentos prescritos de forma regular.
• Rehabilitación pulmonar: La rehabilitación pulmonar puede ayudar a mejorar la capacidad respiratoria y la calidad de vida de los pacientes con EPOC.

¿Qué podemos hacer como sociedad?

• Reducir la contaminación: Promover el uso de transporte público, bicicletas y caminar para reducir las emisiones de vehículos.
• Mejorar la calidad del aire interior: Ventilar regularmente los espacios cerrados y utilizar sistemas de filtración de aire.
• Concientizar sobre la EPOC: Informar a la población sobre los riesgos de fumar y la importancia de prevenir la enfermedad.