El cielo nocturno la última semana de septiembre: la Luna, los planetas y el equinoccio

Este fin de semana está lleno de eventos emocionantes en el cielo. Como el inicio del equinoccio de otoño el domingo, que ocurrirá a las 6:44 a.m. (CDMX). Evento que marca el inicio del otoño, con días y noches de igual duración. A partir de hoy, los días se harán más cortos y las noches más largas.

Apenas hace un par de días Neptuno se encontraba en oposición. Siendo este el mejor momento para observar el planeta. Aún lo podemos observar en su punto más alto alrededor de la medianoche, pero cuidado con no confundirlo con Saturno, que es mucho más brillante y visible a simple vista.

Si contamos con un telescopio mediano, podremos apreciar como la Luna pasará 5° al norte de Urano a las 1 a.m. y se acercará rápidamente a las Pléyades, uno de los cúmulos estelares más famosos. La Luna ocultará varias Pléyades en rápida sucesión, y estos eventos serán visibles en todo México.

Finalmente, el domingo Saturno y su luna Jápeto estarán en conjunción. Jápeto, que brilla a magnitud 11, estará a unas 53” al norte de Saturno. El mejor momento para ver Saturno es alrededor de la medianoche local, cuando estará a unos 42° de altura en el sur, en la constelación de Acuario.

Efemérides astronómicas, última semana de septiembre

Es importante señalar que todos los horarios que aparecen para cada evento son para el centro de México, es decir, UTC -6. A menos que se indique lo contrario.

Sábado 21 de septiembre: Venus y Spica en el Cielo Occidental

Esta noche Venus brillará intensamente pero estará bajo en el cielo occidental justo después del atardecer. Intenta verla aproximadamente media hora después de que el Sol desaparezca.

Podrás encontrar al planeta del amor justo por encima y a la izquierda de la brillante estrella Spica, con una magnitud de -3,9, es imposible de no verlo, incluso a una altitud de aproximadamente 7° sobre el horizonte.

Spica, será un poco más complicada de encontrar, ya que se encuentra a menos de 3° de altura. Necesitarás un horizonte despejado y posiblemente binoculares. Si tienes problemas para localizar esta estrella, prueba con Arcturus, una estrella más brillante y alta en el cielo, o con Antares, que se encuentra a unos 17° de altura en el sur.

Tómate un tiempo para examinar Venus con un telescopio. El disco del planeta muestra una fase gibosa con el 87% de su cara iluminada por el Sol. Venus parecerá moverse en paralelo al horizonte en los próximos días, así que sigue observando para ver su fase menguante lentamente.

Lunes 23 de septiembre: La Luna y Júpiter en Tauro

La Luna sigue su camino a lo largo de la eclíptica, pasando ahora 6° al norte de Júpiter a las 2:00 p.m. Ambos cuerpos celestes saldrán juntos alrededor de las 10:30 p.m. hora local. A la medianoche, estarán a más de 10° de altura en el este, con Júpiter a la derecha de la Luna gibosa menguante.

Júpiter brilla con una magnitud de -2,4, aunque la luz de la Luna puede opacarlo un poco. Intenta apuntar tu telescopio hacia Júpiter para observar el tránsito de Ío, que comienza poco antes de las 9:00 p.m. y dura aproximadamente dos horas. Durante el tránsito, también podrás ver la sombra de Ío sobre el disco joviano.

Mientras tanto, Calisto estará sola al este de Júpiter, mientras que Europa y Ganímedes se congregarán al oeste. Ío se moverá de este a oeste, uniéndose a las otras lunas después de su tránsito. Sigue observando durante la noche para obtener una visión única del sistema joviano.

Martes 24 de septiembre: Explorando el Sistema de Júpiter

El 24 de septiembre nos trae un evento fascinante para observar la disposición tridimensional del sistema de Júpiter. Alrededor de las 12 a.m. estará al este, cerca de las puntas de los cuernos de Tauro, acompañado por la Luna gibosa menguante. Con un telescopio, podrás ver tres de sus lunas al oeste: Ío, Europa y Ganímedes, en ese orden de cercanía al planeta.

Ío acaba de terminar un tránsito y se está alejando de Júpiter, mientras que Europa se mueve en dirección opuesta, acercándose lentamente. Justo después de las 00:10 a.m., Europa desaparecerá en la sombra de Júpiter, mientras que Ío seguirá visible al estar frente al planeta. Este fenómeno nos permite apreciar la dinámica orbital de estas lunas.

Más de dos horas después, Europa reaparecerá de la sombra de Júpiter alrededor de las 2:42 a.m., solo para ocultarse nuevamente detrás del planeta unos minutos después. Este evento único es una oportunidad imperdible para los observadores del cielo..

Miércoles 25 de septiembre: La Luna y Marte en Géminis

La Luna pasará 5° al norte de Marte a las 6 a.m., este par será visible en el cielo de la madrugada, a unos 65° de altura en el Este, una hora antes del amanecer. Ambos se encontrarán en el sureste de Géminis, con la estrella Epsilon Geminorum entre ellos.

Marte, a menos de medio año de su oposición, brilla con una magnitud de 0,6 y muestra su característico color rojizo a simple vista. A través de un telescopio, su disco mide 18 cm de diámetro, aunque aún ofrece pocos detalles.

A la izquierda de Marte y la Luna se encuentran las estrellas brillantes Cástor y Pólux, que marcan las cabezas de los gemelos. Cástor, aunque más débil que Pólux, es un sistema múltiple fascinante con seis estrellas en total, visibles con un telescopio.

Jueves 26 de septiembre: Observando el Cúmulo del Pato Salvaje

¿Qué mejor manera de dar la bienvenida al otoño que observando una bandada de aves migratorias en el cielo? Esta noche, busca la brillante estrella Altair en la constelación de Aquila, que forma parte del Triángulo de Verano. Desde Altair, dirígete hacia la parte inferior derecha para encontrar a Delta Aquilae y luego a Lambda Aql.

Desde Lambda Aql, un breve viaje de 4° al oeste-suroeste te llevará al Cúmulo del Pato Salvaje (M11). Este cúmulo abierto de estrellas, de unos 4,2 metros de diámetro, brilla con una magnitud de 5,8 y es ideal para observar con binoculares o telescopios pequeños. Contiene miles de estrellas, creando un espectáculo colorido con estrellas azules, amarillas y rojas.

El nombre del cúmulo proviene de un patrón en forma de V de algunas de sus estrellas más brillantes, que recuerdan a una bandada de patos salvajes en vuelo.

Viernes 27 de septiembre: La Galaxia del Triángulo

Sin la interferencia de la Luna, esta noche es perfecta para observar la Galaxia del Triángulo (M33), la tercera galaxia más grande de nuestro Grupo Local. Esta espiral grande y brillante, ubicada en la constelación del Triángulo, brilla con una magnitud de 5,7.

Para localizar M33, busca el patrón en forma de W de la constelación de Casiopea en el Este. Desde allí, baja la mirada hacia la parte inferior derecha hasta la estrella Mirach en Andrómeda. M33 se encuentra a unos 7° al sureste de Mirach y es fácilmente visible con binoculares o telescopios.

La Galaxia del Triángulo es una espiral casi de frente, lo que hace que su luz se extienda sobre un área grande, pero con un telescopio adecuado, podrás apreciar su belleza y estructura.

Como ves, esta última semana estará llena de grandes eventos en el cielo nocturno, el equinoccio de otoño en el hemisferio norte, las fases de la Luna que se prepara para eclipsar al Sol el 2 de octubre, así que no te puedes perder nuestros próximos artículos para conocer más del universo que nos rodea.