El agujero de ozono antártico de 2023 alcanzó su tamaño máximo y rompió récord en septiembre

Cada año se desarrolla un agujero de ozono en la región antártica debido a la existencia de sustancias que agotan la capa de ozono en la estratosfera. La erupción del volcán Hunga Tonga Ha’apai puede haber desempeñado un papel importante en este récord de septiembre.

Tierra
Muy por encima de la superficie de la Tierra, en la estratosfera, se encuentra un frágil escudo que protege toda la vida en nuestro planeta de los efectos nocivos de los rayos ultravioleta (UV) del sol: la capa de ozono.


La capa de ozono se encuentra principalmente en la parte inferior de la estratósfera, aproximadamente entre 10 y 30 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Las moléculas de ozono (O3), dentro de esta capa absorben y bloquean una porción significativa de la dañina radiación ultravioleta del Sol, impidiendo que llegue a la superficie de la Tierra.

Este escudo natural es crucial para la vida, ya que la exposición excesiva a los rayos UV puede provocar cáncer de piel, cataratas y otros problemas de salud en los seres humanos, además de dañar los ecosistemas y la vida marina.

Agotamiento del ozono

En las décadas de 1970 y 1980, los científicos notaron una disminución significativa en la capa de ozono sobre la Antártida durante la primavera del hemisferio sur. Este agotamiento se conoció como el agujero de la capa de ozono y los científicos han seguido los niveles de ozono en la Antártida cada año desde 1979.

Los principales culpables de este fenómeno fueron los químicos fabricados por el hombre llamados clorofluorocarbonos (CFC), que se usaban comúnmente en refrigerantes, propulsores de aerosoles y agentes espumantes.

Cuando se liberan a la atmósfera, estos CFC ascienden y finalmente llegan a la estratósfera, donde son descompuestos por la radiación ultravioleta. Este proceso libera átomos de cloro, que luego reaccionan con las moléculas de ozono, lo que lleva al agotamiento del ozono.

El enlace externo del Protocolo de Montreal de 1987 y las enmiendas posteriores prohibieron la producción de CFC y otras sustancias químicas que destruyen el ozono en todo el mundo para 2010. La reducción resultante de las emisiones ha llevado a una disminución de las sustancias químicas que destruyen el ozono en la atmósfera y a signos de recuperación del ozono estratosférico.

El estudio indica que el agujero de ozono sobre la Antártida ha comenzado a reducirse, un testimonio de la eficacia de la colaboración internacional y las políticas ambientales.

¿Qué pasó entonces este año?

El papel de la erupción de Hunga-Tonga

El 21 de septiembre de 2023, el agujero de ozono de la Antártida alcanzó su tamaño máximo, abarcando 10 millones de millas cuadradas (26 millones de kilómetros cuadrados). Esta medición, realizada a través de observaciones satelitales y con globos de la NOAA y la NASA, marca el duodécimo agujero de ozono más grande registrado en un solo día desde 1979.

Si Hunga Tonga no hubiera estallado, el agujero de ozono probablemente sería más pequeño este año, dijo Newman, líder del equipo de investigación del ozono de la NASA y científico jefe de ciencias de la Tierra en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt. “Sabemos que la erupción llegó a la estratosfera antártica, pero aún no podemos cuantificar su impacto total en el agujero de la capa de ozono".

Se cree que la erupción del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai en enero de 2022, que envió una enorme columna de vapor de agua a la estratosfera, jugó un papel en el importante agotamiento de la capa de ozono observado este año.

La presencia de vapor de agua probablemente intensificó las reacciones que agotan la capa de ozono en la Antártida a principios de la temporada.