Países pertenecientes al PNUMA, no llegan a un acuerdo para reducir los residuos plásticos

Después de años de negociaciones infructuosas con el objetivo de reducir el plástico para proteger la salud humana y los ecosistemas terrestres y marinos, los países pertenecientes al PNUMA volvieron a poner fin a sus negociaciones con una decisión fundamental no vinculante tras su conferencia en Ottawa el 29 de abril de 2024.

El objetivo real de la conferencia era reducir la producción de plástico en un 40% en 15 años.

Mucho desacuerdo y poco progreso.

Los representantes gubernamentales negociadores lograron algunos avances para controlar el problema mundial de los residuos plásticos en tierra y mar. Sin embargo, todavía existían fuertes diferencias de opinión sobre la cuestión central de limitar la producción de plástico en todo el mundo. Al final de esta conferencia de cuatro días no hubo ninguna definición de plazos y cantidades.

La producción y los residuos de plástico aumentan constantemente

La producción mundial de plástico aumentó de 2 millones de toneladas en 1950 a 400,3 millones de toneladas en 2022. Se espera que la capacidad de la industria productora de plásticos pueda duplicarse para 2040.

Sólo alrededor del 30% de los residuos plásticos se reciclan en todo el mundo. Una proporción aproximadamente igual se elimina térmicamente en plantas de incineración de residuos y el 40% termina en vertederos en tierra o directa o indirectamente en los océanos del mundo. Cada año acaban en el mar unos 11 millones de toneladas de plástico. Los grupos ecologistas temen que el alcance de esta contaminación marina causada por los residuos plásticos pueda triplicarse de aquí a 2040.

Conexión entre la producción y las fuentes de energía fósiles

La producción de plástico es uno de los principales contribuyentes al cambio climático, ya que la mayor parte del plástico se fabrica a partir de combustibles fósiles. Un estudio realizado por científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley de EE. UU. estima que la producción de plástico podría representar entre el 21% y el 31% del presupuesto mundial de emisiones de carbono para 2050.

Un análisis de 2021 realizado por Beyond Plastics encontró que la industria del plástico de EE. UU., soportará una mayor parte de las consecuencias de la crisis climática para 2030 que las centrales eléctricas de carbón del país.

Había sugerencias concretas sobre la mesa

Durante la conferencia, dos países, Ruanda y Perú, presentaron una primera propuesta concreta para limitar la producción con el fin de reducir los daños ecológicos y sanitarios, pero también las enormes emisiones de CO2 durante la producción. La propuesta de los dos países, titulada “Estrella del Norte”, proponía un objetivo de reducción global. La producción de polímeros plásticos primarios debería reducirse un 40% en todo el mundo para 2040 en comparación con el año base 2025.

La propuesta también incluía la consideración de la presentación de informes obligatorios por parte de todos los países sobre datos estadísticos sobre la producción, importaciones y exportaciones de polímeros plásticos primarios.

Un objetivo global para reducir el plástico sería “…similar al Acuerdo de París legalmente vinculante…” enfatizaron los países candidatos Ruanda y Perú. El objetivo debe ser coherente con el objetivo global de una economía circular segura para los plásticos cerrando la brecha entre la producción y el consumo.

A pesar de las masivas objeciones de los países productores y de las empresas, así como de los exportadores de petróleo y gas, al menos la demanda se mencionó en el documento final de la conferencia.

Con el fin de la reunión en Ottawa, el comité asesor acordó continuar trabajando en el tratado y sus objetivos antes de su quinta y última reunión, que tendrá lugar en Corea del Sur a finales de este año. Sin embargo, los preparativos para esta reunión de seguimiento se centrarán en financiar la implementación del contrato, evaluar las sustancias químicas preocupantes en los productos plásticos y considerar las características del producto.

Los comentarios pintan un panorama mixto de los resultados.

El representante de Ruanda dijo que los negociadores habían ignorado al elefante en la sala al no abordar el volumen real de producción de plástico. El acuerdo no se trataba sólo de un texto no vinculante, sino de todo un proceso, simplemente de que las futuras generaciones de personas ofrezcan un futuro mejor el mundo.

Stewart Harris, portavoz de la industria para el Consejo Internacional de Asociaciones Químicas, dijo que los miembros de su asociación quieren un acuerdo que se centre en el reciclaje y la reutilización de plásticos. La industria rechaza un límite máximo para la producción de plástico. Los representantes de la industria mundial también creen que los futuros acuerdos no deberían regular la composición química de los plásticos.

A la conferencia de Ottawa asistieron decenas de científicos de la Coalición de Científicos por un Tratado Eficaz sobre los Plásticos. Su objetivo era proporcionar a los negociadores investigaciones sobre la contaminación plástica y disipar la información errónea.

En una declaración durante la conferencia, la científica Bethanie Carney Almroth, profesora de ecotoxicología en la Universidad de Gotemburgo en Suecia y codirectora de la coalición, dijo: "Durante la conferencia escuché que no había datos sobre los microplásticos. ¡Esto es demostrablemente falso! Hasta la fecha se han publicado 21.000 publicaciones sobre micro y nanoplásticos. Es como el juego Whack-A-Mole”. En este juego, el objetivo es calmar a un grupo de topos traviesos que siguen saliendo de sus agujeros. Destacó que los lobistas acosan e intimidan repetidamente a los científicos.

Entre ambos polos, Walter Schuldt, jefe negociador de Ecuador, aseguró que, a pesar de sus diferencias, los países representados tenían una visión común para avanzar en el proceso del tratado. “…porque en última instancia se trata de la supervivencia del futuro de la vida, no sólo de la vida humana, sino de todos los tipos de vida en este planeta”.

Björn Beeler, coordinador internacional de la Red Internacional para la Eliminación de Contaminantes, dijo a Associated Press: "Después de dos años de discusiones, hemos dado un paso adelante. Ahora tenemos que negociar textos concretos. Lamentablemente, serán necesarias muchas más decisiones políticas para contrarrestar la producción descontrolada de plástico.

Los miembros del Caucus de Pueblos Indígenas celebraron una conferencia de prensa el sábado en la que dijeron que los microplásticos están contaminando su suministro de alimentos y que la contaminación amenaza a sus comunidades y su forma de vida. Sintieron que sus voces no eran escuchadas.

También son las tierras ancestrales de los pueblos indígenas las que están contaminadas con plástico. Una portavoz del movimiento de Nueva Zelanda subrayó: “Somos titulares de derechos y no socios. Deberíamos tener más libertad para hablar y tomar decisiones que las personas que están causando el problema." En la Bahía de Plenty, una fuente de mariscos en la costa norte de Nueva Zelanda, los sedimentos y los mariscos están llenos de pequeñas partículas de plástico.

En las primeras conversaciones de la ONU sobre el tema en Nairobi, Kenia, en 2022, los países acordaron que un contrato para reducir los desechos plásticos debe tener en cuenta todo el ciclo de vida del plástico. La reunión concluyó con el objetivo de concluir un acuerdo internacional jurídicamente vinculante para 2024.

Conclusión

Esta conferencia de cuatro días con el objetivo de reducir la contaminación plástica en nuestros ecosistemas también muestra el acto de equilibrio entre la ciencia, la sociedad directamente afectada, los intereses de la economía, en este caso los productores de plástico o de combustibles fósiles como sus proveedores iniciales, y la política, que al final debe establecer reglas para controlar los problemas ecológicos. Aún no lo ha hecho en Ottawa. Tendrá su próxima oportunidad en Corea del Sur a finales de este año.