Astronomía de ondas gravitacionales: los detectores LIGO y Virgo vuelven a funcionar
Se reanuda el trabajo con los detectores LIGO y Virgo. Los dispositivos han vuelto a registrar ondas gravitacionales desde el 10 de abril. Investigadores quieren registrar hasta 200 eventos de ondas gravitacionales para principios de 2025.
La Colaboración LIGO-Virgo-KAGRA (LVK) anunció esta semana, que los detectores LIGO y Virgo reanudaron su trabajo en su cuarta ejecución de observación el 10 de abril. Los detectores de ondas gravitacionales se han reiniciado y se espera que registren ondas gravitacionales hasta el final del período de observación actual en 2025.
Estaba previsto que los detectores LIGO hicieran una pausa para realizar actualizaciones y mantenimiento el 16 de enero de 2024, entre los recorridos de observación O4a y O4b. En el próximo recorrido de observación también participará el detector europeo Virgo en Italia, así como los dos interferómetros LIGO en Hanford y Livingston en EE.UU. El detector japonés KAGRA se está recuperando actualmente de los daños causados por el terremoto de Noto el 1 de enero de 2024 y no se encenderá hasta dentro de unos meses.
Los investigadores esperan recopilar más de 200 eventos de ondas gravitacionales para principios de 2025, descubriendo nuevos eventos de múltiples mensajeros en el proceso. Durante tales eventos, se pueden observar tanto ondas gravitacionales como ondas electromagnéticas, que otros observatorios pueden estudiar más a fondo.
En la astronomía de ondas gravitacionales, las observaciones de ondas gravitacionales se utilizan para obtener información sobre sus fuentes. Estos incluyen sistemas estelares binarios formados por enanas blancas, estrellas de neutrones y agujeros negros, supernovas y el universo primitivo.
La primera detección de ondas gravitacionales se realizó el 14 de septiembre de 2015 en los EE. UU. con dos detectores Advanced LIGO. La señal procedente del espacio procedía de un sistema binario situado a unos 1.300 millones de años luz de nosotros, en el que se forman cada vez más dos agujeros negros. Las órbitas más juntas giraban y chocaban entre sí. Se liberaron fuertes ondas gravitacionales, que también fueron detectadas por los detectores LIGO en la Tierra.
Desde entonces, la asociación ha lanzado cuatro recorridos de observación (un quinto está previsto para 2027-2030), tras los cuales los detectores se han perfeccionado continuamente. En el intervalo de observación actual, los detectores LIGO cubren distancias de hasta 160 megaparsecs (Mpc), Virgo de 40 a 80 Mpc y KAGRA aproximadamente 10 Mpc.
El espectro de las ondas gravitacionales oscila entre 10^-18 Hertz y 10^4 Hertz, es decir, desde frecuencias extremadamente bajas de 10^-18 Hertz hasta 10^-14 Hertz, que detectan la radiación cósmica de fondo, hasta frecuencias de 10^4 Hertz. en el que se pueden observar supernovas.
Algunas de las observaciones astrofísicas más importantes de la colaboración LIGO-Virgo-KAGRA se anunciarán en los próximos meses. La sensibilidad ahora aumentada de los detectores permite a los científicos sacar conclusiones aún mejores sobre la población de estrellas muertas en el universo local y probar la teoría general de la relatividad de Einstein.